Obvezna kazna je oblik kaznene kazne u kojoj pravni službenik, kao što je sudac, ima malu ili nikakvu kontrolu nad kaznom koja se izvršava kao kazna za zločin, ali umjesto toga mora izreći utvrđenu obveznu kaznu. Ove vrste kazni mogu žestoko osporiti i pravni profesionalci i zagovornici optuženika jer ne dopuštaju bilo kakvu slobodu u razmatranju specifičnih čimbenika i okolnosti u vezi s određenim slučajem. Zagovornici minimalne kazne to ističu kao dobrobit prakse i navode da su ove vrste kazni daleko učinkovitije kao sredstvo odvraćanja za počinitelje.
Zakon o obveznoj kazni obično ukazuje na vrstu kaznenog djela za koje počinitelj mora biti osuđen, s pojedinostima u pogledu stupnja kaznenog djela i mora li se raditi o prekršaju ili kaznenom djelu. Ako su ovi uvjeti ispunjeni, a osoba je osuđena za kazneno djelo, tada predsjednik vijeća nema diskreciono pravo u pogledu izricanja kazne okrivljeniku, te se mora izreći obvezna kazna. Zagovornici takve prakse tvrde da, budući da suci ne mogu pokazati milosrđe ili popustljivost, te prakse rade na provođenju nepristranosti pravnog sustava. Tvrde da uz obvezno izricanje kazne svi koji počine isto kazneno djelo dobivaju istu kaznu.
Oni koji se protive obveznom odmjeravanju kazne, međutim, ukazuju na činjenicu da ova praksa sputava suca da pravilno obavlja svoj posao i ne dopušta da posebne okolnosti kaznenog djela utječu na kaznu. Protivnici koriste prenatrpane zatvore kao primjer kako je obvezna kazna stvorila veći priljev zatvorenika, budući da sudovi ne mogu odlučivati o odgovarajućim kaznama za osuđene optuženike i moraju se pridržavati obveznih kazni. Neki suci i slični pravni službenici protestirali su protiv zakona o obveznom izricanju kazni kao prepreka služenju istinske pravde i zahtijevaju slijepu provedbu.
Protivnici tvrde da ovakvi zakoni mogu nametnuti posebno oštre kazne ljudima koji postanu žrtve okolnosti. Neke regije, na primjer, koriste količinu droge pronađene na osobi kako bi naznačili je li ta osoba posjedovala ilegalnu tvar za osobnu upotrebu ili za distribuciju. Kod lijeka kao što je dietilamid lizerginske kiseline (LSD), to se često određuje kroz ukupnu težinu papira na kojem se lijek nalazi, a ne samo količinu samog lijeka.
Događale su se situacije u kojima je netko imao malu količinu takve droge, ali je ona bila na posebno velikoj količini papira, što je zahtijevalo da se osoba tereti za posjedovanje s namjerom distribucije. Ova optužba, u nekim područjima, nosi sa sobom obveznu minimalnu kaznu koja može trajati nekoliko desetljeća. U ovom slučaju, netko tko je prekršio manji zakon i bio spreman prihvatiti kaznu, kažnjen je daleko strožom kaznom i sudac nije mogao iskoristiti svoju nesklad. Protivnici obveznog odmjeravanja kazne ovu vrstu situacije gledaju kao opću osudu takve pravne prakse; zagovornici, međutim, primjećuju da osoba uopće nije smjela prekršiti zakon.