Oceanska oluja može se odnositi na bilo koju oluju u oceanu, ali najčešće se odnosi na ciklonske sustave koji počinju ili dobivaju snagu na moru. Ove oluje privlače najveću pozornost kada dolaze u obliku tropskih ciklona, ali te ciklone predstavljaju samo jedan dio oceanskih olujnih sustava u svijetu. Oceanski olujni sustav može biti vrlo ozbiljan događaj i može ugroziti brodove na moru, kao i imovinu na kopnu.
Cikloni su oluje koje imaju zračnu masu koja se okreće oko centra niskog tlaka. Što je bliže središtu ove vrste oceanske oluje, to će vjetrovi biti jači, ali cijeli olujni sustav i dalje može biti prilično opasan. Na sjevernoj hemisferi ovi sustavi rotiraju u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Suprotna rotacija se vidi na južnoj hemisferi.
Razlog zašto tropske ciklone privlače najveću medijsku pozornost je taj što su one najrazorniji vremenski događaji na Zemlji, ako dođu na kopno. U Atlantskom oceanu, oceanski olujni sustavi dolaze s obale Afrike i skupljaju snagu nad toplom vodom dok putuju prema zapadu, te bi na kraju mogli ugroziti kopno na Karibima, kao i na američkim kontinentima. Ovi sustavi također mogu oslabiti ili se okrenuti od kopna, na kraju izgubiti snagu pri smicanju vjetra ili dok su iznad hladnije vode.
Uragani se također formiraju u drugim dijelovima Zemlje, iako se obično nazivaju cikloni ili tajfuni ako nastaju izvan Atlantika. Nastaju u Tihom i Indijskom oceanu na mjestima gdje je voda toplija. U tim područjima mogu ugroziti nižu Aziju, Baja California ili Meksiko. U nekim slučajevima, ovi oceanski olujni sustavi mogu biti čak i ozbiljniji od atlantskih uragana, zbog slabih građevinskih standarda i veće populacije u obalnim područjima.
Osim tropskih ciklona, postoje i druge ciklone nazvane po geografskim širinama na kojima se nalaze. To uključuje ekstratropske ciklone, ciklone srednje geografske širine i polarne niske. Iako ovi sustavi općenito nisu tako jaki kao tropski sustavi, mogu uzrokovati štetu. Brodovi mogu biti prisiljeni tražiti alternativne rute kako bi izbjegli veće oceanske olujne valove.
Ne samo da ove oluje uzrokuju probleme na otvorenom moru, one također mogu uzrokovati probleme u blizini obale i kopna, čak i ako nikada ne pogode kopno. Jake oceanske struje i visoki valovi mogu preplaviti kupače, zbog čega su mnoge zajednice zatvorile plaže kada je oluja u tom području. Također, otvoreno more može uzrokovati značajnu eroziju plaža, što dovodi do skupih napora za obnovu.