Oceanski bazen je jedna od nekoliko struktura koje formira oceanska kora. Točnije, to je udubljenje u obliku tanjura ispod razine mora, dopuštajući morskoj vodi da teče u nju. Omeđena je kontinentalnim rubovima, koji se protežu prema moru u različitim stupnjevima nagiba; ovaj nagib određuje količinu vode koja teče u bazene. Okeanski bazeni sadrže Zemljine oceane, koji pak sadrže oko 97% zemaljskih zaliha vode. Slično, pet najvećih svjetskih oceana ima svoje odgovarajuće bazene na sličan način.
Oceanski bazeni se ponekad smatraju podmorskim pandantom kontinenata, pri čemu je potonji primarna geološka struktura iznad razine mora, a prva je ona ispod nje. Čak i značajke kao što su kontinentalne planine, lanci vulkana, ravnice i doline imaju svoje oceanske kolege. Podvodne planine nazivaju se morskim planinama, vulkanski lanci se nazivaju srednjooceanskim grebenima, a doline su poznate kao oceanski rovovi. Međutim, podvodni parovi obično su nekoliko puta veći od onih iznad razine mora. To je ipak razumljivo kada se uzme u obzir da oceani pokrivaju otprilike 71% Zemljine površine, za razliku od kontinentalne kopnene mase od samo 29%.
Još jedna sličnost koju dijele kontinent i oceanski bazen je njihova sklonost promjeni veličine. Postoje različiti čimbenici koji pridonose promjeni veličine zemljinih bazena, baš kao što postoje mnogi čimbenici koji utječu na veličinu kontinenata. Erozija se često smatra glavnim čimbenikom koji doprinosi smanjenju oceanskog bazena, zajedno sa sedimentacijom iz oceanskih pritoka i pomicanjem tektonskih ploča. Neke od karakteristika aktivnog bazena uključuju prisutnost povišenog srednjeoceanskog grebena, ili obližnju zonu subdukcije, ili granicu između dviju tektonskih ploča.
Bazen Arktičkog i Atlantskog oceana, na primjer, su bazeni koji stalno rastu zbog stalne tektonske aktivnosti na njihovim područjima. S druge strane, bazen Tihog oceana stalno se smanjuje. Oni su, u kombinaciji s istom tektonskom aktivnošću koja dovodi do pomicanja kontinentalnih granica, primarni čimbenici koji stoje iza onoga što se zove kontinentalni drift, ili proces različitih kopnenih masa koje se polako približavaju ili udaljuju jedna od druge. Oceanski bazen kojem nedostaje bilo koji od ovih čimbenika ne mijenja se u veličini i smatra se neaktivnim. Nekoliko manjih bazena, poput onih u Meksičkom zaljevu, Japanskom moru i Beringovom moru, neaktivno je stotinama, čak i tisućama godina.