Što je ocelot?

Ocelot je vrlo ugrožena pasmina divljih mačaka, s rasprostranjenjem kroz Južnu i Srednju Ameriku i dijelove južnog Teksasa. Ocelot obično teži između 20 i 33 funte (10 do 15 kilograma), a poznat je po upečatljivoj pjegavoj crno-zlatnoj koži, sličnoj onoj u leoparda ili jaguara.

Ocelot je noćna vrsta i općenito prilično usamljena, iako će ponekad dijeliti jazbinu s ocelotom istog spola. Za ženke ocelota, trudnoća obično traje oko 70 dana i rezultira s dva do četiri mačića. Budući da su mesožderi, oceloti će jesti sve vrste malog plijena, uključujući ptice, majmune, zmije i glodavce. Ocelot ima vrlo jak njuh i prati plijen mirisom; također ima vrlo dobar noćni vid koji olakšava praćenje životinja.

Još od drevnih Asteka, ocelot je bio cijenjen i lovljen zbog krzna. Prije nego što su Sjedinjene Američke Države 1972. zabranile trgovinu ocelotom, godišnje se uvozilo više od 130,000 ocelota, koje su se koristile za izradu prostirki, krznenih kaputa, kapa i drugih proizvoda.

Iako je službena trgovina ocelotima zabranjena, svjetska populacija ocelota i dalje je vrlo ugrožena. Velik dio njihovog područja pretvoren je u rančeve i predgrađa, što ih je prisililo da nađu nove domove ili gladuju. Mnoge ocelote također svake godine ubiju automobili. Danas znanstvenici procjenjuju da u Sjedinjenim Državama vjerojatno ima manje od 100 divljih ocelota. Krivolov je još uvijek velika prijetnja opstanku ocelota. Krzneni kaput od ocelota može se prodati za 40,000 američkih dolara ili više, a mnogi ljudi žive ocelote drže kao kućne ljubimce, za koje su spremni platiti tisuće dolara.

Organizacije za zaštitu prirode rade na očuvanju zemljišta kao utočišta za ocelote; rezervat Laguna Atacosta u južnom Teksasu radi kako bi osigurao njihov daljnji opstanak. Program pod nazivom Brazilian Ocelot Consortium, koji se nalazi u deset zooloških vrtova diljem Sjedinjenih Država, uzima brazilske ocelote i uzgaja ih u zatočeništvu, radeći na povećanju njihove populacije.