Očevidac je netko tko izravno svjedoči zločinu jednim ili više svojih osjetila. Unatoč okularnom naglasku izraza, očevidac ne mora nužno biti netko tko je vizualno svjedočio zločinu, već može biti netko tko je čuo događaj ili koristio druga osjetila kako bi bio izravno svjestan događaja. Na taj način, slijepi svjedok koji je čuo glas počinitelja zločina može biti vrijedniji od vidljivog svjedoka koji je vidio zločin koji su izvršili ljudi s maskama. Očevidac se obično smatra vrijednom imovinom za policijske službenike koji pokušavaju riješiti zločin i za tužitelje koji žele osuditi one koji su već uhićeni.
Izvješće očevidca često može pomoći policijskim službenicima da utvrde potencijalne osumnjičene ili bolje razumiju mjesto zločina. Ova vrsta svjedoka se često može dovesti da pomogne identificirati uhićene osumnjičene u policijskom postroju ili da pregleda knjige fotografija prethodnih počinitelja koje podsjećaju na opis svjedoka. Očevidac se također može koristiti za stvaranje slike osumnjičenika pomoću policijskog crtača koji stvara sliku osumnjičenika na temelju opisa svjedoka.
Dok jedan očevidac može dati važne i korisne detalje ili opise istražiteljima, više svjedoka često može pružiti bolje i istinitije razumijevanje onoga što se dogodilo. Policajci mogu uzeti više zasebnih izjava i usporediti ih za slične ili različite detalje u iskazima svjedoka zločina. To je osobito korisno kada je događaj mogao biti posebno traumatičan ili intenzivan, a točno sjećanje na zločin može biti teže za svjedoka.
Takvi nedostaci u iskazima očevidaca jedan su od najjačih argumenata protiv prevelikog naglaska na izvješćima svjedoka. Iako se izvješća u početku mogu činiti korisnima, ljudi nisu savršeni bilježnici činjenica o događajima. Sjećanja mogu biti iskrivljena ili manjkava, ljudi mogu lagati iz osjećaja zlonamjernosti ili neznanja, a drugi čimbenici mogu utjecati na percepciju osobe u vezi s događajem. Psihološke studije o pouzdanosti očevidaca pokazale su da stvari poput fokusa oružja, gdje je osoba ugrožena oružjem, a pojedinosti osim samog oružja nisu tako jasno zapamćene, mogu negativno utjecati na sposobnost osobe da se prisjeti informacija. Previše oslanjanja na sjećanje očevica ponekad je dovelo do toga da se krivo identificirani osumnjičenici i nevini ljudi optuže ili osude za zločin.