Procjena sposobnosti, u američkom sustavu kaznenog pravosuđa, je procjena sposobnosti optuženika da razumije optužbe protiv njega i da se posavjetuje sa svojim odvjetnikom u obrani od tih optužbi. Osim toga, osuđeni na smrt ili njihov odvjetnik mogu zatražiti ocjenu sposobnosti kako bi utvrdili razumiju li zašto su dobili takvu kaznu i što ona znači. Koncept da optuženik mora biti mentalno sposoban da bi mu se sudio uspostavljen je u britanskom običajnom pravu još 1736. godine, ali je uvijek bio otvoren za tumačenje.
Godine 1960. Vrhovni sud SAD-a razjasnio je to pitanje u svojoj odluci u predmetu Dusky protiv Sjedinjenih Država, utvrdivši da optuženik mora razumjeti optužbe protiv sebe i biti sposoban konzultirati se sa svojim odvjetnikom. Presudom je također potvrđeno pravo okrivljenika na ocjenu sposobnosti prije početka suđenja. Stvaranje ovih standarda od strane Suda dovelo je do zakonskih odredbi u svih 50 država koje predviđaju ocjenjivanje sposobnosti.
U nekim slučajevima ocjenu donosi sudac na temelju razgovora prije suđenja i procjene psihičkog statusa okrivljenika. Postoje i standardizirane procjene koje se mogu davati optuženicima. S druge strane, bilo koja strana ili sudac mogu zatražiti ocjenu sposobnosti u bilo kojem trenutku tijekom postupka. Medicinski stručnjaci i stručnjaci za mentalno zdravlje mogu razgovarati i testirati okrivljenika, ali konačnu odluku o sposobnosti donosi sudac. Osim toga, sposobnost okrivljenika za druge svrhe, kao što je izjašnjavanje o krivnji ili odricanje od prava na branitelja, ne podliježe nikakvim višim standardima od onog koji se koristi u ocjenjivanju njegove sposobnosti za suđenje.
Utvrđivanje sposobnosti optuženika ključno je za uspješno procesuiranje predmeta. Ako se utvrdi da je optuženik nesposoban, ne može mu se suditi. Takvi su optuženici ponekad civilno predani u ustanovu za mentalno zdravlje, ali ako to nije moguće, puštaju ih na slobodu. Osim toga, ako je okrivljenik osuđen i naknadno se utvrdi da mu je uskraćena ocjena sposobnosti, osuda će najvjerojatnije biti poništena bez mogućnosti ponovnog suđenja okrivljeniku.
Mogućnost potpunog izbjegavanja suđenja potaknula je neke optuženike da glume nesposobnost. Ovim se pitanjem bavio Američki žalbeni sud za 8. okrug 2005. godine, u slučaju Sjedinjene Države protiv Biniona. Psiholog koji je provodio ocjenu osposobljenosti zaključio je da se okrivljenik lažirao, te je podignuta dodatna optužnica za ometanje pravde. Optuženik je priznao krivnju, a potom se žalio, ali je presuda o ometanju potvrđena.
Smrtna kazna je jedno područje u kojem je zahtjev za stručnost kontroverzan. Vrhovni sud je potvrdio dugogodišnje načelo običajnog prava da se ludi ne mogu pogubiti; problem je riješen u predmetu Ford protiv Wainwrighta iz 1986. godine. Kada se osuđenici koji čekaju smaknuće ocijene nesposobnima za smaknuće, poduzimaju se napori, često uključujući psihijatrijske lijekove, da se oni dovedu na prihvatljivu razinu sposobnosti. Ovo također predstavlja etičku i moralnu dilemu za stručnjake za mentalno zdravlje koji su zaduženi za poboljšanje kompetencije onih koji su predviđeni za smrt.
Nadležnost optuženika je područje zakona koje se neprestano istražuje i pojašnjava kako se bolje upoznajemo s bolestima i kvarovima ljudskog uma. Gdje je procjena sposobnosti nekada značila da optuženik najvjerojatnije neće biti izveden pred suđenje, neuspjelo ubojstvo-samoubojstvo 1989. u Connecticutu dovelo je do modifikacije ovog standarda. Optuženi je optužen da je ubio svoju djevojku i promašio vlastiti pokušaj samoubojstva. Procjenom sposobnosti utvrđeno je da nije mogao podnijeti suđenje zbog oštećenja mozga uzrokovanog pokušajem samoubojstva; godine kasnije, otkriveno je kako pohađa fakultet i zarađuje dobre ocjene. Optuženik je uhićen i nova ocjena osposobljenosti kojom je utvrđeno da ispunjava standarde sposobnosti, te je 1999. godine priznao krivnju za ubojstvo iz nehata.