Očuvanje kitova uključuje zaštitu ne samo kitova, već i dupina, pliskavica i drugih oblika kitova. Glavni problem kojim se bave aktivisti za očuvanje kitova je problem prekomjernog lova. Doneseni su razni zakoni koji su kulminirali time da je komercijalni lov postao nezakonit. Postoje zajednice koje su pošteđene ove zabrane, međutim, uz razumijevanje da ostaju unutar kvote. Očuvanje kitova također uključuje očuvanje kvalitete morske vode, a tvrtkama je zabranjeno bacati svoj industrijski otpad u ocean.
Ideja o očuvanju kitova izvorno je nastala jer su ribari previše agresivno lovili kitove i uzrokovali drastičan pad populacije kitova. Iako su postojali slabi sporazumi između vlada o smanjenju razine lova u 1930-ima, ove mjere su općenito bile neučinkovite jer su mnoge zajednice još uvijek zahtijevale veliki ulov da bi preživjele. Godine 1946. stvorena je Međunarodna komisija za kitolov (IWC) s ciljem reguliranja kitolovske industrije ograničavanjem broja kitova koji se mogu uloviti tijekom određenih sezona.
Ipak, čak ni formiranje IWC-a nije bila učinkovita mjera očuvanja kitova. Područja koja su bila najviše pogođena propisima IWC-a sporo su se pridržavala propisa. Otkriveno je da većina područja za kitolov zapravo daje IWC-u lažne zapise o ulovu. Kao rezultat toga, IWC je odlučio na potpunu reviziju regulative kojom je 1982. zabranio komercijalni lov na kitove.
Međutim, postoje iznimke od zabrane komercijalnog lova na kitove. Određenim zajednicama je dopušteno loviti kitove jer bi potpuna zabrana prakse u tim područjima mogla dovesti do gladi. Područja poput Grenlanda, Sibira i Aljaske dobivaju određenu kvotu kitova koje im je dopušteno loviti u svrhu preživljavanja.
Proces očuvanja kitova, međutim, ne prestaje sprječavanjem komercijalnog lova. Kitovi i dupini ozbiljno su pogođeni zagađenjem mora. Za bacanje otpada u more krive su razne proizvodne tvrtke. Primjeri otpada bačenog u more uključuju kemikalije, kanalizaciju, naftu, pa čak i nuklearne materijale.
Ovo onečišćenje utječe na kvalitetu vode što zauzvrat šteti vodenom životu koji živi u oceanu. Dupini i kitovi koji su izloženi teškim metalima u vodi mogu umrijeti od trovanja. Utvrđeno je da ljudi koji jedu kitove mogu biti izloženi riziku od trovanja olovom i drugih problema povezanih s onečišćenom vodom.