Odabir materijala faza je u razvoju proizvoda u kojoj dizajneri donose odluke o tome koje će materijale koristiti u svom konačnom proizvodu. Postoji niz razmatranja koje treba uzeti u obzir tijekom ovog procesa, uključujući intrinzične kvalitete materijala, specifikacije projekta, troškove i čimbenike poput održivosti i etičkog izvora. Dostupne su brojne baze podataka koje programerima projekta pružaju informacije o uobičajenim materijalima na tržištu i njihovim svojstvima kako bi se pojednostavio odabir materijala.
Dizajneri obično počnu razmišljati o tome što žele koristiti za proizvodnju proizvoda vrlo rano u procesu dizajna. Oni mogu suziti svoje mogućnosti na općenite kategorije kao što su plastika i metali kada počnu dizajnirati proizvod. Kako se bliži fazi prototipa, inženjeri mogu početi tražiti uzorke materijala za ispitivanje i mogu procijeniti baze podataka kako bi prikupili što više informacija o dostupnim opcijama.
Razmatranja pri odabiru materijala mogu uključivati otpornost na koroziju, fleksibilnost, izdržljivost i sposobnost uzimanja boja, mrlja i boja. Programeri mogu koristiti ove parametre kako bi suzili popis opcija na skup vjerojatnih kandidata. Oni mogu odmjeriti neke opcije više od drugih kako bi im pomogli da odluče o najboljem mogućem izboru. Odabir materijala također mora uzeti u obzir trošak. Materijal može biti vrlo kvalitetan, ali bi toliko povećao cijenu proizvodnje da se ne bi isplatio. S druge strane, materijal bi mogao koštati više, ali bi smanjio troškove tako što bi trajao duže ili bi pružio neku korist, u kojem slučaju visoka cijena može biti prihvatljiv kompromis.
Dizajneri također moraju uzeti u obzir pritiske poput okolišnih i društvenih briga tijekom odabira materijala. Tvrtka se može obvezati na korištenje recikliranih materijala ili nabavu materijala samo od etički ispravnih tvrtki. Tvrtke će možda morati odbiti materijale nejasnog porijekla ili iz izvora za koje se zna da koriste robovlasnički rad, uzrokuju zagađenje ili sudjeluju u drugim neetičkim aktivnostima. U nekim slučajevima, tvrtka može tražiti materijale iz izvora s certifikatima kao što su certifikati održivog šumarstva za drvne proizvode.
Proces odabira materijala može dati nekoliko opcija. Moguće je zatražiti uzorke i izraditi proizvode od različitih materijala kako biste vidjeli kako se ponašaju, osjećaju se i izgledaju. Ovi uzorci mogu pomoći programerima da donesu konačnu odluku o tome što će koristiti u proizvodnji, često uz pomoć fokus grupa ili beta testera koji imaju priliku komunicirati s različitim modelima i dati povratne informacije.