Odgovornost za proizvod je područje zakona koje spada u djelokrug zakona o deliktu ili ozljedi. Iako se zahtjevi za pronalaženje okrivljenika odgovornog za ozljedu prema zakonu o odgovornosti za proizvode mogu razlikovati u cijelom svijetu, osnovni koncept ostaje isti – zaštita potrošača od neispravnih proizvoda. Odgovornost za prehrambene proizvode je pododjeljak unutar područja odgovornosti za proizvode. Kada proizvođač, distributer ili trgovac na malo prodaje prehrambeni proizvod koji je neispravan i proizvod ozlijeđuje žrtvu, tada zakoni o odgovornosti za prehrambene proizvode mogu osigurati pravni mehanizam za žrtvu da dobije naknadu za te ozljede.
U mnogim europskim zemljama odgovornost za prehrambene proizvode predstavlja delikt sa strogom odgovornošću. Sve što tužitelj mora dokazati jest da je tuženikov proizvod prouzročio ozljede tužitelja. Unutar Sjedinjenih Država, međutim, tužitelj mora pokazati jedan od tri uvjeta kako bi dobio slučaj odgovornosti za prehrambene proizvode: nedostatak u dizajnu, grešku u proizvodnji ili neupozorenje. Ako tužitelj ili žrtva može dokazati da je neki prehrambeni proizvod prouzročio njegove ozljede, tada on ili ona može naplatiti odštetu za svoje ozljede.
Defekt dizajna je nešto što se vidi u svim proizvedenim proizvodima. Često se smatra namjernim dizajnom, ne zato što je namjerno neispravan, već zato što je trebao biti dio dizajna proizvoda. Kod prehrambenih proizvoda, nedostatak dizajna najvjerojatnije će se pojaviti u dizajnu pakiranja ili u kombinaciji sastojaka u pripremljenoj hrani.
Nedostaci u proizvodnji daleko su češći u slučajevima odgovornosti za prehrambene proizvode. Greška u proizvodnji javlja se samo u postotku proizvedenog proizvoda. Kada nešto pođe po zlu tijekom proizvodnog procesa zbog čega je proizvod neispravan i, prema tome, uzrokuje ozljede, onda se to smatra slučajem proizvodnog nedostatka. U prehrambenim proizvodima, strane tvari mogu povremeno biti nenamjerno unesene u hranu tijekom proizvodnje ili pakiranja, što uzrokuje da se krajnji potrošač razboli kada pojede hranu.
Zahtjev za neupozorenje također se može primijeniti na slučajeve odgovornosti za prehrambene proizvode. Neki su proizvodi sami po sebi opasni bez obzira na napore proizvođača da smanji rizike za potrošače. Za inherentno opasne proizvode zakonski je zahtjev da potrošač bude propisno upozoren na opasnu prirodu proizvoda. Zbog nadaleko poznatih rizika od alergija na određenu hranu, restorani i prodavači pripremljene hrane često su odgovorni ako potrošače ne informiraju o prisutnosti određenih namirnica i opasnostima od alergijske reakcije.