Odjel motora na trgovačkom brodu pod američkom zastavom iznimno je važan odjel. Odgovoran je za svo održavanje i rad električne i mehaničke opreme. Osim motora u strojarnici, posada strojarnog odjela odgovorna je za svu kanalizaciju, klimatizaciju, rasvjetu i vodu na brodu. Bez motornog odjela, brod se ne bi kretao, niti bi mu bilo vrlo ugodno biti na njemu.
Brisač je početni položaj u odjelu motora. Naziv je došao od posla na staromodnim brodovima, s brisačem koji zapravo briše opremu, kao i gledanjem i učenjem od iskusnijih članova odjela za motore. Danas je brisač više kao “gofer”, koji pomaže i pomaže svima ostalima u odjelu.
Nakon što je služio kao brisač, pomorac može napredovati do toga da postane naftaš; odgovoran za propisno podmazanu brodsku opremu. Ostala nelicencirana radna mjesta uključuju električara, strojara i tehničara za hlađenje. Svi ovi poslovi smatraju se QMED pozicijama, što znači kvalificirani član odjela motora. Kada netko svlada sve QMED odgovornosti, on je mlađi inženjer – najviša nelicencirana pozicija dostupna u odjelu motora.
Prvi pomoćni inženjer, drugi pomoćnik inženjera i treći pomoćni inženjer su sve licencirane pozicije, a ti inženjeri su prošli test obalne straže kako bi dobili licencu. Prije nego što pomorac može pristupiti ispitu za bilo koju od ovih licenciranih pozicija, mora imati određeno vrijeme na moru.
Prvi pomoćnik inženjera (koji se u nekim zemljama naziva i drugi inženjer) je desna ruka glavnog inženjera (ili žena). Ona odgovara izravno glavnom inženjeru i odgovorna je za glavne motore, rashladne sustave i bilo koju drugu opremu u odjelu motora koja nije dodijeljena drugom, trećem ili četvrtom pomoćnom inženjeru.
Često nazivan jednostavno “šefom”, glavni inženjer je šef odjela motora na američkom trgovačkom brodu i ima veliku odgovornost. On je zadužen za cijeli odjel, te je odgovoran za nadzor nad cjelokupnom mehaničkom i električnom opremom na brodu. Glavni inženjer odgovara izravno kapetanu broda.