Općenito je protuzakonito da bilo koji državljanin koji nije američki državljanin s kaznenim dosijeom uđe u Sjedinjene Države osim ako taj kazneni dosje nije propisno otkriven imigracijskim tijelima. Mnogi putnici u SAD moraju dobiti vizu prije dolaska, a pretraga kaznenih evidencija dio je procesa podnošenja zahtjeva za vizu. Za ostale — državljane američkih zemalja ukidanja viza i Kanade — sva uhićenja i otkrivanje podataka moraju se izvršiti pomoću američkog obrasca I-192, koji se također naziva obrazac za izuzeće od ulaska. Odricanje od ulaska mora se dostaviti mnogo prije putovanja u SAD, a odobrena kopija mora se predati službenicima za imigraciju pri ulasku. Putnici s kaznenim dosjeima koji pokušaju prijeći granicu bez vize ili odobrenog izuzeća od ulaska obično su podložni deportaciji, uhićenju i oduzimanju imovine.
Svrha izuzeća od ulaska je omogućiti osobama osuđenim za određena kaznena djela da zaobiđu pravilo koje zabranjuje osuđenicima prelazak američkih granica. Američki zakon o imigraciji zauzima vrlo strog stav protiv primanja osuđenika iz drugih zemalja, čak i samo na kratko. Uz izuzeće od ulaska, Kanađani i građani nekih europskih i azijskih zemalja kojima nisu potrebne vize moraju prije dolaska prijaviti sva prijašnja uhićenja ili osude. Također se moraju dostaviti službeni sudski zapisnici, svi papiri o uhićenju i otisci prstiju. Ako se sve to pruži imigracijskim službama, imigracijska služba može odlučiti odustati od ograničenja za ulazak podnositelja zahtjeva.
Svi prijestupi, ma koliko manji, moraju biti opisani na obrascu, s iznimkom prekršaja vožnje za Kanađane. Kanađani osuđeni zbog vožnje u pijanom stanju ili uhićeni zbog vožnje u pijanom stanju obično moraju sa sobom ponijeti osuđujuće papire kada putuju, ali sami prekršaji u vožnji obično nisu dovoljni za odricanje. Međutim, imigracijska tijela i dalje zadržavaju pravo odbiti ulazak. Kanađani koji nisu sigurni hoće li im njihova vozačka evidencija spriječiti ulazak u SAD, trebali bi razgovarati s imigracijskim odvjetnikom ili drugim stručnjakom prije putovanja.
Zločini koji su oprošteni ili izbrisani obično nisu izuzeti. Stav Sjedinjenih Država je da je svaka osuda ili uhićenje dovoljni za zabranu ulaska, čak i ako je matična vlada zločinca oprostila kazneno djelo. Imigracijski službenici imaju pristup međunarodnim bazama podataka o uhićenjima i tjeralicama, a često mogu vidjeti i kaznene dosijee koje putnici nisu otkrili. Ako se takav putnik pojavi na graničnom prijelazu bez izuzeća od ulaska, podliježe uhićenju zbog nezakonitog ulaska.
Obrada izuzeća za ulazak može potrajati od šest mjeseci do godinu dana i nema jamstva da će biti odobreno. Ako bude odbijen, podnositelj zahtjeva se može ponovno prijaviti. Čak i odobreno odricanje ima ograničen rok trajanja, međutim, i dobro je za obično samo jedno putovanje. Za daljnje buduće putovanje potrebno je dobiti novo odricanje.
U praksi to znači da stranci s kaznenim dosjeima moraju proći kroz program odricanja od ulaska svaki put kada žele ući u Sjedinjene Države, do kraja života. Čak i ako je odobreno jedno odricanje od ulaska, nema jamstva da će biti i naknadnih prijava. Imigracijski službenici zadržavaju pravo odbiti odricanje od ulaska iz gotovo bilo kojeg razloga.