Održavanje u slučaju kvara uključuje popravak ili zamjenu opreme i komponenti nakon što su otkazali. Ova vrsta strategije upravljanja može se suprotstaviti preventivnom i prediktivnom održavanju, koji su dizajnirani da izbjegnu kvarove opreme. Pristup održavanja u slučaju kvara obično se koristi kada je malo vjerojatno da će kvarovi dovesti do ozljeda na radnom mjestu ili prekomjernog zastoja, iako su troškovi povezani s hitnim popravcima često previsoki. Politika održavanja u slučaju kvara ponekad se uspostavlja kada se postrojenje ili tvrtka planira zatvoriti ili prestati s radom, osobito ako nema planova za nastavak korištenja opreme nakon toga.
Postoji mnogo različitih načina pristupa održavanju objekata i opreme. Preventivno i prediktivno održavanje dvije su metode osmišljene kako bi se izbjegle katastrofalne kvarove. Inspekcije se obično provode redovito u slučaju preventivnog održavanja, dok prediktivni pristup može omogućiti planiranje popravaka na temelju podataka o prethodnim stopama kvarova. Provođenjem redovitih provjera ili zamjenom komponenti prije nego što se pokvare, mogu se izbjeći katastrofalni kvarovi.
Za razliku od preventivnih pristupa, održavanje kvarova je reaktivna politika. Ovaj pristup izbjegava troškove povezane s inspekcijama i preventivnim popravcima jednostavnim dopuštanjem komponenti da pokvare, a zatim rješavanjem problema nakon činjenice. Pojam “od rada do kvara” također se koristi za opisivanje ovog pristupa održavanju, budući da je to ono što oprema smije činiti. Oprema se obično podmazuje i dobiva drugu manju pozornost prema ovoj vrsti politike održavanja, iako je to obično opseg svih tekućih operacija održavanja.
Postoji niz troškova koji se mogu povezati s politikom održavanja kvara. Budući da bilo koja komponenta može otkazati u bilo kojem trenutku prema ovom pristupu, osoblje za održavanje mora biti spremno izvršiti mnogo različitih vrsta popravaka. To može uključivati održavanje zaliha zamjenskih dijelova za svaki komad opreme na licu mjesta, ili pak plaćanje hitne dostave novih komponenti jer stare pokvare. Obično postoje i troškovi povezani s prekidom rada, tako da ovaj pristup održavanju nije dobro prikladan za bilo koju poslovnu operaciju koja bi pretrpjela velike novčane gubitke zbog iznenadnog kvara bilo kojeg dijela opreme.
Politika održavanja u slučaju kvara ponekad se uvodi kada je planirano zatvaranje objekta ili poduzeća. To je često proračunati rizik, budući da odluka pretpostavlja da će oprema nastaviti raditi dovoljno dugo da se objekt zatvori. Ako se planira ukidanje opreme na kraju razdoblja, skupo preventivno održavanje može se smatrati nepotrebnim.