Održiva akvakultura je uzgoj ribljih vrsta u komercijalne svrhe sredstvima koja imaju benigni, ako ne i pozitivan, neto utjecaj na okoliš, doprinose razvoju lokalne zajednice i stvaraju gospodarski profit. Kao koncept, održiva akvakultura je evoluirala i rasla zajedno sa sve većim dokazima da se divlje ribarstvo pretjerano iskorištava i da alarmantan broj vrsta riba izumire. Negativan utjecaj konvencionalne akvakulture na okoliš također je motivirao one koji se bave oceanima, ribarstvom i proizvodnjom hrane da razviju sveobuhvatnu definiciju i skup smjernica praktičara za održivu akvakulturu. Još uvijek nije dogovorena rigorozno definirana, univerzalno prihvaćena definicija, niti postoji međunarodna potvrda.
Akvakultura je najbrže rastući sektor proizvodnje hrane u svijetu tijekom posljednjeg desetljeća. Njegov rastući gospodarski, društveni i ekološki utjecaji naveli su vlade, nadnacionalne organizacije, ekološke skupine i sudionike u industriji da pronađu održivija sredstva za razvoj akvakulture. Sastojeći se od načela i odredbi koje podupiru ovaj cilj, Organizacija Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu (FAO) izradila je “FAO Kodeks ponašanja za odgovorno ribarstvo”. Članak 9. Kodeksa bavi se razvojem akvakulture. Bit Kodeksa naglašava da se riblji resursi moraju koristiti na način koji osigurava njihovu dugoročnu održivost, u skladu je s prirodnim okolišem i ne uključuje postupke lova i akvakulture koji su štetni za ekosustave i zajednice.
Organizacija za ekološki aktivizam Greenpeace, na primjer, radila je sa znanstvenicima, istraživačima i praktičarima kako bi došla do sveobuhvatne definicije održive akvakulture i one koju promiče vladama, unutar industrije plodova mora, te na međunarodnim konferencijama o ribarstvu i okolišu. . Održiva akvakultura, prema ovoj definiciji, teži korištenju biljne hrane koja se uzgaja korištenjem održivih metoda. Izbjegava hranu od ribljeg brašna ili hranu na bazi ribljeg ulja iz prekomjernog ribolova koji rezultira neto gubitkom ribljeg proteina; niti koristi mladež ulovljene u divljini.
Održiva akvakultura također uzgaja samo vrste otvorenih voda koje se prirodno pojavljuju na mjestu gdje se akvakultura odvija i tada samo u mrežama za vrećice, zatvorenim morskim torovima ili sličnom; niti rezultira negativnim utjecajima na okoliš. Osim toga, održiva akvakultura nema negativne učinke na lokalne divlje životinje niti predstavlja prijetnju lokalnim divljim populacijama i ne koristi genetski modificiranu ribu ili hranu za životinje.
Postoje razni drugi atributi održive akvakulture. Ne uzgaja vrste s dovoljno visokom gustoćom da riskira izbijanje i prijenos bolesti. Niti iscrpljuje lokalne izvore pitke vode, šume mangrova i druge prirodne resurse, niti prijeti ljudskom zdravlju. Podržava lokalne zajednice ekonomski i socijalno.