Održiva energija je energija koja se potencijalno može zadržati iu budućnosti bez izazivanja štetnih posljedica za buduće generacije. Brojne vrste energije mogu se smatrati održivima, a mnoge vlade promiču njihovu upotrebu i razvoj novih tehnologija koje se uklapaju u ovaj model. Povećane stope potrošnje energije diljem svijeta dovele su do odgovarajućeg porasta zabrinutosti oko toga odakle energija dolazi i hoće li postati manja.
Nekoliko čimbenika doprinosi energetskoj održivosti. Prvi je da li je trenutna upotreba energije nešto što bi potencijalno moglo opstati u budućnosti, što dovodi do toga da se mnogi oblici obnovljive energije kvalificiraju kao održivi. Ljudi mogu generirati energiju iz vjetrenjača, oceanskih valova i sunca bez da ostanu bez energije i resursa, što ove metode čini održivim za korištenje budućim generacijama. Nasuprot tome, fosilna goriva se ne tretiraju kao održiva jer će Zemljine zalihe sirove nafte na kraju nestati.
Drugo pitanje je energetska učinkovitost. Neki oblici obnovljive energije, na primjer, zahtijevaju dosta truda da se stvarno generiraju, što znači da u njihovu proizvodnju odlazi gotovo onoliko energije koliko i sami izvori generiraju. Energetska učinkovitost se također može koristiti za opisivanje tehnologija koje koriste energiju, kao što su domovi, automobili i tvrtke. Povećana učinkovitost u načinu na koji se energija koristi dodatno povećava održivu energiju.
Mnogi ljudi također smatraju da je utjecaj izvora energije na okoliš još jedan aspekt toga smatra li se on održivim ili ne, zbog čega se izvori poput nuklearne energije često ne tretiraju kao takvi. Iako zadovoljava zahtjeve obnovljivosti i energetske učinkovitosti, nuklearna energija može imati negativan utjecaj na okoliš. Isto tako, neke od metoda koje se koriste za proizvodnju solarnih panela, vjetroturbina i druge tehnologije za pretvaranje obnovljivih izvora u energiju zagađuju, što dovodi do zabrinutosti da takva tehnologija samo premješta zagađenje na drugo mjesto, što ga čini neodrživim.
Drugi čimbenik važan za neke ljude u energetskom polju je neovisnost. Neki kritičari tvrde da energija nije održiva ako je nacija prisiljena oslanjati se na drugu zemlju kako bi zadovoljila svoje energetske potrebe, čak i ako je ta energija obnovljiva, nezagađujuća i učinkovita. Na primjer, kada bi se Sjedinjene Države uvelike oslanjale na kanadske vjetroelektrane, to bi prekršilo kriterij energetske neovisnosti. Mogućnost zadovoljavanja vlastitih energetskih potreba kao nacije važan je dio održive energije u očima nekih ljudi koji su zabrinuti zbog sjecišta energije i politike.