Održivi vrt je onaj koji je dizajniran da bude održiv, što znači da ne opterećuje okoliš, a može čak i pridonijeti pozitivnim koristima prirodnom okolišu. Za procjenu održivosti vrta može se koristiti niz kriterija, u rasponu od korištenja vode do vrsta biljaka koje se uzgajaju. U nekim regijama tvrtke za uređenje okoliša specijalizirane su za uspostavljanje održivih vrtova i podučavanje ljudi kako ih održavati, a vrtlari također mogu sami stvoriti takav vrt.
Održivi vrtovi mogu biti ukrasni, praktični ili oboje. Povrtni vrtovi, na primjer, mogu sadržavati cvijeće koje se koristi za prirodnu kontrolu štetočina, a može biti postavljeno na vizualno zanimljiv način. Održivi vrt sa samo cvijećem može se uzgajati i njime upravljati na ekološki prihvatljiv način, pridonoseći prednostima okolišu osim što izgleda privlačno.
Jedna mjera održivosti je učinkovitost resursa. Vrtovi koji troše manje vode ekološki su prihvatljiviji, kao i vrtovi s malim ugljičnim otiskom. Vrtlar koji ode u rasadnik i kupi nasumični asortiman biljaka može završiti s biljkama dopremljenim s udaljenih mjesta, na primjer, što je moglo uključivati veliku potrošnju vode kao i goriva. Vrtlari koji koriste lokalne rasadnike i usredotočuju se na lokalne biljke uzgojene na održiv način djeluju na način koji doprinosi ekološkim prednostima.
Uzgoj povrća u vrtu povećava održivost, dopuštajući vrtlaru da jede u blizini kuće. Za svako voće i povrće uzgojeno u održivom vrtu, vrtlar ne mora ići u trgovinu, stvarajući efekt mreškanja koji može biti koristan za okoliš. Vrtlareva vlastita potrošnja energije opada, a vrtlar ne pridonosi neodrživim sustavima kupujući hranu uzgojenu na udaljenim mjestima ili kupujući hranu uzgojenu s kemijskim gnojivima i drugim neodrživim postupcima.
Neke se biljke smatraju održivijima od drugih, a isto vrijedi i za tehnike uređenja okoliša. Ako uređenje okoliša pomaže u zadržavanju gornjeg sloja tla, doprinosi zagrijavanju i hlađenju okolnih struktura, pruža utočište divljim životinjama i uključuje domaće biljke, može se smatrati održivijim, jer vrt koristi okolišu i izravno i neizravno. Proizvodi koji se koriste u vrtu također mogu utjecati na održivost; korištenje kemijskih gnojiva, na primjer, je nezadovoljno u održivom vrtu.
Vrtlari mogu odabrati razinu održivosti koja im je najugodnija i mogu pokrenuti održivi vrt od nule ili modificirati postojeći vrt. Ljudi koji promiču održive aktivnosti često ističu da je svako malo važno; učiniti nešto malo poput zamjene podložaka na vrtnim crijevima kako bi se ograničilo curenje, na primjer, važan je korak čak i ako vrtlar ne radi ništa drugo.