Odsluženo vrijeme je vrijeme koje netko provede u zatvoru čekajući suđenje, tijekom suđenja ili čekajući kaznu. Za osobe koje se nalaze u ovakvim okolnostima navodi se da će biti zadržani u pritvoru. U nekim slučajevima, nakon što se utvrdi da je netko kriv, sudac može ukazati na to koliko je vremena proveo u zatvoru prije izricanja presude. Takvi se krediti obično nude u prekršajnim slučajevima ili u slučajevima kada se osuđena osoba dobro ponašala dok je bila u pritvoru.
U nekim situacijama, sudac će krivcu osuditi samo na odsluženje kazne. U područjima sa smjernicama za odmjeravanje kazni, ponekad je moguće da smjernice odgovaraju količini vremena koje je osoba provela u pritvoru. U tim situacijama osuđeni izlazi na slobodu nakon izricanja presude. U drugim slučajevima, kredit za vrijeme provedeno u pritvoru koristi se za skraćenje zatvorskog vremena. Na primjer, netko bi mogao biti osuđen na dvije godine zatvora uz šest mjeseci uračunavanja vremena koje je već odslužio, što bi rezultiralo 18-mjesečnim boravkom u zatvoru.
Regionalni zakoni o davanju kredita za ovo vrijeme razlikuju se. Neke zemlje dopuštaju da se vrijeme provedeno u pritvoru računa drugačije od vremena provedenog u zatvoru. Ljudima se to vrijeme može udvostručiti, na primjer, s tim da se tri mjeseca u zatvoru koji čekaju suđenje smatraju ekvivalentnim šest mjeseci odsluženog vremena. Dobivanje kredita možda nije uvijek opcija, ovisno o prirodi kaznenog djela i regionalnim zakonima.
Osobe koje se nalaze u istražnom zatvoru mogu provesti dugo vremena u zatvoru jer se njihovi slučajevi izvode na suđenje i saslušavaju na sudu, a mogu provesti dodatno vrijeme čekajući kaznu ako budu osuđeni. Pravni sustav to prepoznaje kao teškoću za zatvorenika. Kredit za ovo vrijeme pruža mehanizam za kompenzaciju ljudima za vrijeme koje su već proveli u zatvoru. Ako kredit ne poništi kaznu, osuđenik će biti prebačen u zatvorsku ustanovu na izdržavanje ostatka kazne.
Količina slobode koju sudac ima u izricanju kazne varira, a na nekim mjestima vrlo stroge smjernice za odmjeravanje kazne ograničavaju sučeve mogućnosti. Nakon što porota donese presudu, sudac mora slijediti standarde propisane zakonom. U drugim regijama sucima je dopušteno više diskrecije. Ovo je osmišljeno kako bi se promicala pravičnost u pravnom sustavu dopuštajući sucima da razmotre okolnosti predmeta prije nego što donesu presudu. Dopuštanje sucima da priznaju odsluženo vrijeme jedan je od mehanizama za pružanje fleksibilnosti pri izricanju kazne.