Odsutnost je stanje u kojem ljudi pokazuju bilo koju ili sve skupine osobina, uključujući ograničenu pažnju, zaboravnost, pretjeranu usredotočenost na jednu temu uz isključivanje drugih i rastresenost. To, strogo govoreći, nije klinički problem, iako može biti simptomatično za mnoge neurološke ili psihološke poremećaje, uključujući Alzheimerovu bolest, poremećaj pažnje i hiperaktivnost i depresiju. Jedan od najčešćih aspekata odsutnosti je zaborav – odsutni ljudi često zaborave gdje su stavili određene potrebne predmete, gdje su trebali biti u određeno vrijeme i koje su zadatke trebali izvršiti. U mnogim slučajevima, odsutni ljudi se prisjete svih ovih stvari u nekom trenutku nakon što je prekasno za promjenu.
Ograničena pažnja jedna je od ključnih osobina odsutnosti i jedan je od glavnih razloga za naziv stanja. Nekome tko razgovara s vrlo nepažljivom osobom može se zapravo činiti kao da je um zapravo “odsutan”. Nepažnja je u mnogim slučajevima uzrokovana hiperfokusom ili intenzivnim fokusom na jednu temu od interesa uz isključenje svih ostalih. Nepažljivost također može biti karakteristika odsutnosti ako se odsutnog pojedinca lako omesti. Čak i bez hiperfokusa, odsutna osoba može biti ometena okolišnim čimbenicima do stupnja koji uvelike inhibira ozbiljnu pozornost na bilo koju temu.
Zaborav je još jedan važan aspekt odsutnosti uma. Hiperfokus također može odigrati značajnu ulogu u tome, jer se osobi može teško sjetiti malih detalja, poput mjesta gdje je stavio ključeve ili kada treba biti na poslu, kada je potpuno usredotočen na neku drugu brigu. Ometanje također može pridonijeti zaboravu, budući da male smetnje iz okoline ili beznačajne misli mogu odvratiti nečiju pozornost od briga kojih se očekuje da će se sjetiti. U nekim slučajevima, rastresenost sprječava nekoga da se uopće sjeti nekih detalja. U drugim slučajevima onemogućuje da se nečega prisjetimo u pravom trenutku, kao što je sjetiti se izvaditi ključeve iz kontakt brave prije zaključavanja automobila.
Odsutnost je uobičajena osobina u književnosti i drugim medijima. Na primjer, “profesor odsutnog uma” uobičajen je arhetip karaktera. Općenito, ova vrsta lika je briljantna i vrlo obrazovana, ali je nepažljiva do stupnja koji ometa njegovu funkcionalnost u svakodnevnom životu. Hiperfokus je uobičajena osobina odsutnog profesora, čiju odsutnost često karakterizira opsesivno usmjerenje na odabrano područje studija uz isključivanje većine drugih životnih briga. Ova se osobina često predstavlja kao simpatična, ali frustrirajuća za druge likove.