Glagol koji se sastoji od osnove i odvojivog afiksa poznat je kao odvojivi glagol. Odvojivi dodatak obično je prefiks ili sufiks. U određenim okolnostima, odvojivi glagolski dodatak može se odvojiti od osnove i pojaviti se u zasebnom dijelu rečenice. Glagoli koji se odvajaju jedan su od glagolskih tipova koji se često nalaze u germanskim jezicima kao što su njemački i nizozemski. Pojavljuju se i u nekim neindoeuropskim jezicima kao što je mađarski.
Jedan jezik poznat po obilju odvojivih glagola je njemački. Češće nego ne, u njemačkom će glagol koji se može odvojiti imat odvojivi prefiks, kao u an in anfangen, glagol koji znači “početi”, ili zurück u zurückgehen, glagol koji znači “vratiti se”. Iako su mnogi prefiksi u njemačkom jeziku odvojivi, nisu svi. Ova činjenica u početku može zbuniti neke početnike jer ponekad imaju tendenciju odvajanja glagola koji se zapravo ne mogu odvojiti.
U svim jezicima koji koriste odvojive glagole, glagolski oblik je ono što općenito diktira kada će se odvojivi glagol odvojiti. Na primjer, u njemačkom će se glagol koji se može odvojiti gotovo uvijek odvojiti osim kada je u infinitivu, u prošlom participu s ge- umetnutim između prefiksa i osnove ili kada se pojavljuje u zavisnoj rečenici. Dakle, reći “Možemo li početi sada?” na njemačkom bi se koristio modalni oblik koji zahtijeva infinitiv, pa se glagol anfangen ne bi odvajao: “Können wir jetzt anfangen?” Nasuprot tome, da se kaže “Počinjemo sada” na njemačkom, glagol bi se odvojio da bi se dobilo “Wir fangen jetzt an”.
Iako neki lingvisti glagole smatraju pravim odvojivim glagolima samo ako je njihov infinitivni oblik jedna riječ, mnogi stavljaju podskup engleskih fraznih glagola u kategoriju odvojivih glagola. Primjeri odvojivih glagola u engleskom jeziku su “to take out”, kao u, “Take out the trash” ili “Take the trash out” i “to switch off”, kao u, “Switch off the light” ili “Switch the trash out” svijetlo ugašeno.” Kao što ovi primjeri ilustriraju, za razliku od njemačkih odvojivih glagola koji se sastoje od jedne riječi koja se kasnije rastavlja, engleski odvojivi glagoli su frazni glagoli ili složeni glagoli koji se sastoje od više od jedne riječi. Frazni glagoli u engleskom jeziku mogu se sastojati od glagola i priloga, glagola i prijedloga ili glagola s prijedlogom i prilogom.
Da bi imao mogućnost odvajanja u engleskom jeziku, frazni glagol mora biti prijelazni. Prijelazni glagoli uzimaju objekte. Prijelazni frazni glagol može biti odvojiv ili neodvojiv, ovisno o konkretnom glagolu, ali nijedan neprelazni glagol nije odvojiv. Na primjer, glagol “zamrijeti” ne može se odvojiti jer je neprelazan. Rečenica “Partija je zamrla” bila bi točna, ali “Zamrla stranka” bila bi netočna.
S odvojivim engleskim glagolima govornik često može odlučiti hoće li odvojiti glagol. Na primjer, i “Policajci su zatvorili zabavu” i “Policajci su zatvorili zabavu” bili bi točni. U takvim slučajevima obično ne postoji strogo formalno pravilo, ali izvorni govornici ponekad misle da jedan izbor “zvuči bolje” od drugog. Učenici koji uče jezik često otkriju da s vremenom dobiju osjećaj za ove nijanse.