Ofsetna litografija je tehnika tiska koja se široko koristi diljem svijeta. Većina knjiga, novina i časopisa tiska se korištenjem ofsetne litografije, a ova tehnika tiska se naširoko smatra radnim konjem tiska, jer je brza, učinkovita, jeftina i relativno jednostavna. “Offset” u nazivu odnosi se na činjenicu da se tinta prije nanošenja na papir prenosi na zasebnu površinu.
Prvi korak u offset litografiji je izrada ploče sa slikom za tiskanje. Ako je slika crno-bijela, potrebna je samo jedna ploča, jer se ploča može jednostavno nanijeti crnom tintom. Slike u boji se proizvode postupkom razdvajanja četiri boje, u kojem se izrađuju četiri različite ploče za cijan, magenta, žutu i ključnu (crnu) tintu; kada se ploče ispisuju, boje se vizualno stapaju, stvarajući sliku u boji.
Ploče su u ofsetnoj litografiji potpuno ravne, za razliku od teksturiranih površina graviranih ploča i pomičnog tipa. Izrađuju se stvaranjem filmskog negativa slike, postavljanjem na fotoosjetljivu ploču, eksponiranjem i razvijanjem. Nakon što je ploča izrađena, može se montirati u prešu i počinje prava zabava.
Ova tehnika tiska koristi činjenicu da se ulje i voda ne miješaju. Ploča se četka valjcima premazanim u vodi, a zatim valjcima prekrivenim tintom. Tinta privlači dijelove ploče koji su ranije bili izloženi, dok voda održava neeksponirane dijelove čistima tako da se ne razmazuju ili prenose tintu. Zatim ploča prenosi tintu na gumeni valjak poznat kao “deka”, a pokrivač se kotrlja po papiru; obično se papir uvlači između pokrivača i drugog valjka kako bi se osiguralo da slika ostane oštra.
Ofsetna preša može raditi kontinuirano, što je čini iznimno brzom. Ovisno o zadatku, preša se može uvlačiti u lim, što znači da se pojedinačni komadi izvlače iz hrpe pomoću preše i prolaze kroz njih, ili se uvlači u traku, u tom slučaju papir je na ogromnim valjcima. U oba slučaja, papir se obično nakon ispisa prolazi kroz pećnicu kako bi se brzo sušio, sprječavajući mrlje, a zatim se može rezati, povezivati, presavijati i pripremati za distribuciju.
Prvi tisak za ofsetnu litografiju razvijen je 1903. godine, a koncept je brzo uhvaćen u tiskarskoj zajednici. Offset preše variraju u veličini od masivnih preša koje se koriste u komercijalnim izdavačima, a koje mogu biti veće od kuće, do manjih modela oko veličine kamiona koji se koriste u manjim tiskarskim tvrtkama.