Offshore banka je bankarska institucija koja se nalazi izvan zemlje ili jurisdikcije prebivališta vlasnika računa. Na primjer, ako stanovnik Sjedinjenih Država otvori bankovni račun u Švicarskoj, švicarska banka se naziva offshore banka. Neki ljudi otvaraju bankovne račune u drugim zemljama kako bi zaštitili svoj novac od zakona gdje žive ili kako bi ga zaštitili od vjerovnika, iako drugi mogu imati nevinije razloge za otvaranje ove vrste računa. Offshore bankarstvo je obično legalno, iako se zakoni koji reguliraju ovu praksu mogu razlikovati od jurisdikcije do jurisdikcije.
Izraz offshore banka u osnovi znači strana banka. Na primjer, za francuskog državljanina španjolska banka bi se smatrala offshore bankom. Često su offshore banke spremne prihvatiti depozite od štediša koji su državljani raznih zemalja umjesto da zahtijevaju da svi depoziti dolaze od građana u njihovim zemljama. Više štediša znači više novca koji banka ima za poslovanje i ulaganja. Kao takve, banke mogu imati dobre razloge za preuzimanje stranih štediša.
U većini mjesta deponent može otvoriti račun u offshore banci bez kršenja zakona. Međutim, ako pojedinac polaže novac od nezakonitih poslova na takav račun, mogao bi se suočiti s pravnim problemima. Ovisno o zakonima zemlje čiji je deponent državljanin i zakonima strane zemlje u kojoj se nalazi njegova banka, novac deponenta može biti zaštićen od zapljene od strane pravnog sustava njegove vlastite zemlje. Međutim, pojedinac se može suočiti s pravnim progonom za bilo koju nezakonitu aktivnost u koju se uključi.
Neki ljudi mogu vidjeti offshore banku kao savršenu postavu za skrivanje novca od poreznih vlasti u svojim zemljama. Ovisno o zakonima u obje zemlje, novac može biti izvan dosega poreznih tijela. Pojedinac koji je proglašen krivim za utaju poreza i dalje bi mogao biti osuđen na zatvorsku kaznu, bez obzira gdje je odlučio uložiti svoj novac.
Osoba također može otvoriti račun u offshore banci kako bi zaštitila svoj novac od vjerovnika. Zakoni strane zemlje mogu otežati ili čak onemogućiti vjerovnicima u njegovoj vlastitoj zemlji da se dočepaju njegovih sredstava. Kao takva, offshore banka može biti sigurno utočište za pojedince koji su zabrinuti zbog suočenja s tužbama koje pokrenu vjerovnici.
Postoje i drugi legitimni, pravni razlozi zbog kojih osoba može otvoriti offshore račun. Na primjer, ako osoba često putuje u stranu zemlju, možda će radije imati račun u inozemstvu kako bi lakše rukovanje svojim sredstvima. Isto tako, osoba može poželjeti položiti svoj novac u zemlji koja je financijski stabilnija od njegove vlastite. Osim toga, možda postoje zakoniti načini za uštedu na porezima s offshore računom, a neki mogu ponuditi atraktivne kamatne stope.