Što je okamenjena šuma?

Okamenjena šuma je šuma napravljena od fosilnog ili okamenjenog drveta. Drugim riječima, to je šuma napravljena od kamenih stabala. Petrifikacija je prirodni proces koji se događa kada sav organski materijal u stablu odumre i zamijenjen je kombinacijom kvarca, bakra, željeza i drugih minerala. Nakon što je proces završen, okamenjeno drvo se više ne smatra drvom i postaje klasificirano kao kamen. Zapravo, okamenjeno drvo je službeni kamen Washingtona. Sve okamenjene šume su nacionalni spomenici i pažljivo su zaštićene.

Okamenjena šuma postaje takva tijekom milijuna godina. Procjenjuje se da su neke od najvećih na svijetu stare oko 100 milijuna godina. Vulkanski pepeo ponekad je ključni korak u procesu okamenjenosti. Zapravo, nije neuobičajeno da je okamenjena šuma u nekom trenutku bila prekrivena blatom djelomično sačinjenim od vulkanskog pepela. Vulkanski pepeo proizvodi kemijsku reakciju u drvu, što zauzvrat ubrzava proces okamenjenosti.

Okamenjena šuma može poprimiti različite boje, ovisno o vrsti materijala koji je jednom apsorbirala živa stabla. Kobalt i bakar uzrokuju zelenkasto plavu nijansu, dok mangan pretvara drvo u ružičasto, a ugljik proizvodi sivu. Neka stabla imaju više od jedne boje, dok su druga u osnovi sastavljena od kristalnog kvarca, koji su prozirni i omogućuju pogled na zrnasto drvo.

Najimpresivnija okamenjena šuma na svijetu nalazi se u Santa Cruzu u Argentini. Sa stablima promjera preko 10 metra, patagonska okamenjena šuma jedan je od najboljih divovskih primjera drvenog kamena na svijetu. Za usporedbu, Nacionalni park Petrified Forest u sjeveroistočnoj Arizoni, koji se smatra najboljim primjerom okamenjenog drveta u Sjevernoj Americi, ima stabla koja jedva dosežu šest stopa. Kanada ima najveću šumu ove vrste na svijetu, koja pokriva područje od tisuća kilometara i potječe iz razdoblja eocena.