Oksazepam je lijek na recept koji se najčešće daje pacijentima s teškom anksioznošću ili simptomima ustezanja zbog upotrebe alkohola ili droga. Djeluje tako što depresira električne signale u središnjem živčanom sustavu (CNS), proizvodeći sedativni učinak. Oksazepam je općenito siguran kada se uzima točno onako kako je propisao liječnik, iako se mogu razviti velike zdravstvene komplikacije i ovisnost ako se lijek zloupotrijebi. Pacijente se potiče da zakažu redovite preglede kod svojih liječnika dok uzimaju lijekove kako bi se smanjili rizici negativnih učinaka i osiguralo uspješno liječenje.
Lijekovi zvani benzodiazepini, koji uključuju oksazepam i diazepam, povećavaju razinu kemikalije zvane gama-aminomaslačna kiselina (GABA) u mozgu. GABA je inhibitorni neurotransmiter, što znači da usporava aktivnost u CNS-u. Ljudi koji imaju napade tjeskobe, fizičke simptome povlačenja alkohola i probleme sa spavanjem često pronalaze olakšanje kada se poveća razina GABA.
Liječnik ili psihijatar mogu propisati oksazepam nakon što pažljivo pregledaju pacijentove simptome i povijest bolesti. Lijek može potencijalno uzrokovati nuspojave ako se uzima u kombinaciji s određenim drugim lijekovima ili ako osoba ima kronični poremećaj jetre ili bubrega. Većini pacijenata propisuju se male početne doze, obično oko 30 miligrama dnevno, kako bi se vidjelo da li dobro reagiraju. Količine doze postupno se povećavaju tijekom prva dva tjedna dok se ne otkrije maksimalna učinkovita doza. Rijetko se pacijentima upute da uzmu više od 120 miligrama oksazepama u jednom danu.
Oksazepam može uzrokovati neželjene nuspojave, kao što su vrtoglavica, slabost mišića, pospanost i mučnina. Većina nuspojava je blage i nestaju nakon uzimanja lijeka tjedan ili dva. Rjeđe, pacijent može doživjeti halucinacije, mentalnu zbunjenost, usporen rad srca i nesvjestice. Sve negativne učinke potrebno je prijaviti liječniku koji ga je propisao kako bi se lijek mogao prilagoditi ili zamijeniti drugim lijekom za anksioznost.
Kod uzimanja oksazepama postoji opasnost od ovisnosti i predoziranja, osobito ako se ne koristi pod nadzorom liječnika. Osoba može razviti fizičku i psihičku ovisnost o lijeku nakon samo nekoliko doza. Znakovi akutnog predoziranja mogu uključivati ekstremnu pospanost, amneziju, zbunjenost i gubitak ravnoteže. Koma ili iznenadna smrt može nastupiti ako tretman detoksikacije nije dostupan nakon predoziranja. Međutim, kada pacijenti odgovorno uzimaju lijek, obično mogu uživati u velikom olakšanju simptoma bez ozbiljnih komplikacija.