Oksimoron je fraza u kojoj su dijelovi kontradiktorni ili neskladni na jedan od nekoliko načina. Često se barem jedna od riječi u oksimoronu ne koristi doslovno ili ima višestruka značenja, ili se koristi neka stenografija, a iz toga proizlazi prividna kontradikcija. Da bismo razumjeli više o tome što je oksimoron, pogledajmo nekoliko primjera.
Prenosno značenje oksimoron.
Vegetarijanske mesne okruglice. Na internetu su dostupni deseci vegetarijanskih recepata s mesnim okruglicama, unatoč činjenici da se sve što zaslužuje naziv mesne okruglice po definiciji ne može označiti kao vegetarijansko. Riječ mesne okruglice koristi se za dočaravanje oblika, okusa i uloge hrane u raznim receptima, a zapravo se misli na nešto poput “vegetarijanske verzije mesne okruglice”. Međutim, učinkovito je izgovoriti samo dvije riječi, i – ako mislite da je druga pod navodnicima – vegetarijanska “mesna okruglica”, što znači da je to samo takozvana mesna okruglica, funkcionira.
Skraćenica oksimoron.
Veća polovica. Polovice moraju, po definiciji, biti potpuno jednake. Reći da je jedna polovica veća od druge je oksimoron jer to znači da ne mogu biti polovice. Ono što se misli je nešto poput “veće od onoga što bi trebalo biti ili je trebalo biti, dva jednaka komada.”
Ptičji pas. Pas je jedna vrsta stvorenja. Ptica je druga. Životinja ne može istovremeno biti ptica i sisavac koji se zove pas, pa je ovo oksimoron. Ono što se misli je “pas koji učinkovito lovi ptice”.
Dvostruki oksimoron.
Jumbo škampi. Škampi je naziv za morsko stvorenje. To je također oznaka veličine za nešto vrlo sitno. Stoga, kada se poredi s riječju koja se u mnogim shemama – na primjer, jaja i crne masline – koristi za najveću veličinu, jumbo, istovremeno smo svjesni oba značenja, a nastaje oksimoron.
Prilično ružno. Lijepo znači privlačno. Također se koristi kao pojačivač za označavanje umjereno velike količine, kao u “On je prilično gladan/umoran/uzbuđen, itd.” Kada se koristi u drugom značenju, ali suprotstavljena riječi koja je u suprotnosti s prvim značenjima, svjesni smo oba smisla odjednom, i nastaje oksimoron. Užasno lijepa je ista stvar obrnuto.