Oktanski broj je broj koji odražava otpornost goriva na udarce. Kucanje se događa kada gorivo prerano izgori ili eksplodira u motoru, uzrokujući karakterističan zvuk koji podsjeća na kucanje, zveckanje ili zveckanje. Kucanje motora može uzrokovati oštećenje motora, a to ukazuje da motor ne radi učinkovito koliko bi mogao biti. Mnogi motori dolaze s određenim preporukama za oktanski broj.
Oktanske vrijednosti dobivaju se ispitivanjem goriva u kontroliranim okolnostima. Mogu se dobiti dvije različite vrste mjerenja oktana: istraživački oktanski broj (RON) ili motorni oktanski broj (MON). Ovi se brojevi dobivaju testiranjem goriva u različitim okolnostima, pri čemu MON stavlja veći stres na motor kako bi vidio kako se goriva ponašaju u izazovnim okolnostima. Oktanske vrijednosti na benzinskoj pumpi često odražavaju prosječnu vrijednost.
Ovi brojevi su kalibrirani prema skali. Dvije kemikalije, heptan i izooktan, koriste se za stvaranje mjerila na ljestvici, pri čemu je heptan nula, a izooktan 100. Kada se gorivo testira u motoru, uspoređuje se s mješavinom heptana i izo- oktanski da biste vidjeli koja mješavina najviše odgovara učinkovitosti goriva. Ako mješavina uključuje 20% heptana i 80% izooktana, na primjer, gorivo će imati oktansku vrijednost od 80. Oktanski brojevi se mogu podesiti stavljanjem aditiva u gorivo koji će prilagoditi razinu detonacije.
Moguće je imati oktanski broj iznad 100, jer je izooktan samo točka na ljestvici. Goriva visokih performansi često imaju vrlo visoke oktanske vrijednosti; raketna goriva, na primjer, imaju oktanske vrijednosti preko 100. Što je viša oktanska vrijednost, to gorivo treba više pritiska za izgaranje. To je poželjno jer je cilj spriječiti stvarne eksplozije, a umjesto toga stvoriti kontrolirano paljenje goriva. Ako se gorivo s niskim oktanom stavi u motor dizajniran za visokooktanski plin, gorivo će uzrokovati eksplozije i oštetiti motor, jer motor dizajnom stvara veliki pritisak na gorivo.
Vozače obično brine oktanski broj jer moraju odabrati najbolje gorivo za svoja vozila. Kao opće pravilo, najbolje je slijediti preporuke proizvođača vozila. Stavljanje visokooktanskog goriva u automobil dizajniran za gorivo s nižim oktanom nije baš produktivno. Suprotno tome, neki automobili dizajnirani za rad na vrhunsko gorivo mogu raditi na uobičajeno, jer se oktanski broj razlikuje za tipično mali postotak, iako bi vozači trebali biti svjesni da to može uzrokovati oštećenje motora, a praksa se općenito ne preporuča.