Oktil salicilat, također poznat kao 2-etilheksil salicilat, uobičajena je kemikalija koja se nalazi u kremama za sunčanje i određenim vrstama šminke sa svojstvima blokiranja sunca. Štiti od štetnog ultraljubičastog zračenja sunčevih zraka koje može uzrokovati rak kože. Oktil salicilat apsorbira UVB zrake, ali ne i UVA. Kako bi krema za sunčanje djelovala učinkovito, kombiniraju se i anorganski i organski sastojci kako bi blokirali UVB i UVA zrake. UVA zrake su duže i prodiru duboko u kožu, dok su UVB zrake kraće i pogađaju vrh kože, uzrokujući opekline od sunca.
Formiranje oktil salicilata dolazi od spajanja salicilne kiseline i 2-etilheksanola. Formira organski spoj, što jednostavno znači da molekule koje čine spoj imaju ugljik u sebi. Miješanjem salicilne kiseline i 2-etilheksanola nastaje rijetka, bistra tekućina. Salicilna kiselina se koristi za apsorpciju sunčeve svjetlosti, dok dio 2-etilheksanola pomaže da tekućina postane vodootporna. Ne ispire se i postaje beskorisno tijekom znojenja ili plivanja, iako je za učinkovite rezultate potrebno ponovno nanošenje kreme za sunčanje u periodičnim intervalima.
UVB zrake od sunca pogađaju gornji sloj kože i mogu uzrokovati opekline. UVA zrake jednako štete koži, ali prodiru dublje ispod površine. Dakle, osoba može imati oštećenje kože, a da nikada ne dobije opekline od sunca. Oktil salicilat i slične kemikalije djeluju tako da reflektiraju i reagiraju s ultraljubičastim zrakama kako bi spriječile prodiranje u kožu.
Krema za sunčanje djeluje i kao fizička i kao kemijska barijera. Dok organski sastojci reflektiraju sunčevu svjetlost daleko od kože kako bi spriječili oštećenja, anorganski sastojci kemijski reagiraju s UV zrakama kako bi spriječili njihovo prodiranje u kožu. Oba procesa odvijaju se u isto vrijeme i pružaju najbolju zaštitu radeći zajedno na stvaranju fizikalnih i kemijskih linija obrane.
Tijekom godina pojavila se zabrinutost za sigurnost oktil salicilata i drugih kemikalija koje se obično koriste u kremama za sunčanje. FDA odobrava oktil salicilat u količinama ne većim od 5%, ali drugi se brinu da bi se kemikalije mogle razgraditi i apsorbirati u kožu. Ako se kemikalija ipak razgradi i upije u kožu kroz pore, to bi moglo uzrokovati osip ili drugu reakciju kože ili povećati rizik od raka. Trenutno postoji malo dokaza da se to događa, a kemikalije su još uvijek široko odobrene i prihvaćene za sigurnu upotrebu u općim kremama za sunčanje.