Jedan od učinaka poslovnog rasta je brdo podataka koje je potrebno proizvesti, pohraniti, pratiti i interpretirati. Rastućem poduzeću su potrebne sofisticirane metode obrade podataka. Jedan od načina na koji tvrtke to rade je korištenje OLAP-a.
OLAP je skraćenica za On-Line Analytical Processing, niz protokola koji se uglavnom koriste za poslovno izvješćivanje. Koristeći OLAP, tvrtke mogu analizirati podatke na razne načine, uključujući proračun, planiranje, simulaciju, izvješćivanje o skladištu podataka i analizu trendova. Glavna komponenta OLAP-a je njegova sposobnost izrade višedimenzionalnih izračuna, dopuštajući širok i munjevito brz niz mogućnosti. Osim toga, što je posao veći, to su veće potrebe za njegovim poslovnim izvješćivanjem. Višedimenzionalni izračuni omogućuju velikom poduzeću da završi u sekundama ono što bi inače čekalo nekoliko minuta.
Jedna od glavnih prednosti OLAP-a je dosljednost izračuna. Bez obzira na to koliko se brzo podaci obrađuju putem OLAP softvera ili poslužitelja, izvješćivanje koje rezultira prezentirano je u dosljednoj prezentaciji, tako da rukovoditelji uvijek znaju što tražiti gdje. Ovo je osobito korisno kada se uspoređuju informacije iz prethodnih izvješća s informacijama sadržanim u novim i predviđenim budućim izvješćima. Scenariji “Što ako” su neke od najpopularnijih upotreba OLAP softvera i znatno su mogući višedimenzionalnom obradom.
Još jedna prednost multidimenzionalne prezentacije podataka je da omogućuje upravitelju da povuče podatke iz OLAP baze podataka u širem ili specifičnom smislu. Drugim riječima, izvješćivanje može biti jednostavno kao usporedba nekoliko redaka podataka u jednom stupcu proračunske tablice ili jednako složeno kao što je pregled svih aspekata brda podataka. Također, višedimenzionalna prezentacija može stvoriti razumijevanje odnosa koji nisu prethodno ostvareni. Sve se to, naravno, može učiniti u tren oka.
Proizvođači OLAP softvera su poznati, uključujući Oracle, IBM i Hyperion Solutions. Oracle, koji ima reputaciju drugačijeg, naziva OLAP softver Business Intelligence. IBM i Hyperion Solutions, želeći ostati dosljedni industrijskim standardima, svoj softver nazivaju OLAP.