Mirisni receptor kontaktno je mjesto na određenim stanicama u mozgu ljudi i većine životinja koje pomaže u procesuiranju i prepoznavanju mirisa. Mnogi kukci također imaju ove vrste receptora, iako se u većini slučajeva nalaze na vanjskim senzorima poput antena, a ne u mozgu; to je zato što, obično, insekti ne osjećaju miris kroz definirani nos, već preko osjetila koji su u izravnoj interakciji s okolinom. Bez obzira na njihovu lokaciju, receptori imaju tendenciju da rade na približno isti način. Oni obrađuju miris kao kemijsku reakciju, a zatim ga pretvaraju u signal koji može pročitati i razumjeti mozak ili neko drugo područje obrade. Ovi receptori su način na koji ljudi mogu prepoznati dahove nečega u zraku, a također igraju ulogu u pamćenju mirisa, što će reći sjećanja na ljude, mjesta ili iskustva povezana s određenim mirisima.
Osnovni koncept
Miris može biti pomalo složena stvar. U većini znanstvenih okruženja, mirisi su poznati kao “mirisi”. Mirisi su u biti kemijski “potpisi” koje oslobađa većina tvari i stvorenja; također se mogu stvoriti, obično kao nusprodukt procesa poput znojenja ljudi, cvjetanja cvijeća ili gorenja stvari. Mirisi se vežu za atmosferske i okolišne molekule. Oni se tumače u mirise koje organizmi prepoznaju kroz specifične olfaktorne receptore.
Kako rade
Obično se smatra da su receptori dio neuralnog sustava ljudi i većine kralježnjaka. Oni sjede na samoj površini određenih stanica u olfaktornom centru mozga i u osnovi čekaju da kemikalija koja okidači ukaže na miris u blizini. Kod insekata se ovaj sustav događa na antenama, a ne u mozgu, ali je proces obično isti, barem iz kemijske perspektive. Receptori su obično specifični, što znači da postoje različiti receptori za različite mirise.
Jedan od načina da se to vizualizira je zamisliti mirise kao ključeve i receptore kao pojedinačne brave. Bilo koji miris će se vezati samo za svoje odgovarajuće receptore, a na taj način se prepoznaju mirisi. Kada se receptor veže za miris, kaže se da se “aktivira”. Ponekad je moguće da jedan miris aktivira više receptora, obično ako je riječ o složenom ili slojevitom mirisu.
Specifičnosti lokacije
U ljudi i većine životinja, olfaktorni receptori su skupljeni u male skupine na stražnjoj strani nosne šupljine. Obično postoje milijuni stanica kada se broje pojedinačno, kao i vrlo velik broj grupiranih snopova. Zajedno, ove skupine tvore ono što je poznato kao “olfaktorni epitel”, koji djeluje kao neka vrsta obloge ili granice.
Epitel je prekriven cilijama nalik dlačicama koje skupljaju udahnute molekule mirisa i šalju ih do receptora. Sluz koja oblaže nos i sinuse također pomaže u zarobljavanju tih mirisa, omogućujući njihovu obradu.
Važnost mirisa
Mnogi biolozi su rekli da je njuh jedan od najvažnijih alata za opstanak svakog organizma. Doista, gotovo sva živa bića, od jednostavnih beskralježnjaka do ljudi, imaju barem neku upotrebu, a zapravo i potrebu za njušnim receptorima. Ribe, na primjer, imaju oko 100 vrsta ovih vrsta mjesta, dok ih ljudi imaju oko 10,000 3. Zapravo, istraživači vjeruju da je gotovo XNUMX% ljudskog genetskog koda posvećeno njihovoj izgradnji.
Većina ljudi povezuje mirise s trenutnim osjećajima, posebice užitkom i odbojnošću. Ti su osjeti važni, ali njuh također ima ključnu podsvjesnu i evolucijsku ulogu. Omogućuje ljudima i životinjama da razaznaju čimbenike koji se tiču svega, od kondicije i zdravlja potencijalnog partnera do identificiranja otrovnih tvari i jestive hrane. Također može pomoći u prepoznavanju opasnosti, a za neke životinje se kaže da mogu “nanjušiti strah” – obično zbog načina na koji su u stanju obraditi adrenalin i povećano znojenje koje drugi odlažu.
Proces tumačenja mirisa
Proces od prepoznavanja mirisa u olfaktornom centru do obrade i djelovanja u mozgu može biti vrlo kompliciran. Većinu vremena, kada se receptori prvi put “zaključaju” mirisom, oni naprave trajni zapis o vezi koja je pohranjena u memorijskom centru mozga. Kada životinja, na primjer, proguta hranu koja je pokvarena ili uzrokuje bolest, životinja zadržava taj miris u svojoj memoriji. Ista stvar se događa s mirisima koji su dobri; to je dijelom razlog zašto miris nečega poput svježe pečenih kolačića može natjerati osobu da pomisli na vrijeme djetinjstva koje provodi s bakom ili mamom u kuhinji.
Miris također igra ulogu u okusu. U većini slučajeva, okusni pupoljci i receptori okusa također blisko surađuju s receptorima mirisa, a zajedno ove dvije komponente omogućuju potpuni doživljaj bilo kojeg prehrambenog proizvoda. Ljudi koji imaju probleme s njuhom ili poremećaje – ili koji imaju začepljen nos zbog nečega poput teške prehlade – često otkriju da različito kušaju hranu, i to je razlog zašto.