Popularan sastojak tamjana, olibanum je začinska, balzamička smola. Također poznat kao tamjan, proizvodi ga stabla Boswellia. Koristi se u homeopatskoj medicini, olibanum je također sastojak farmaceutskih lijekova, te u nekoliko vrsta parfema.
Kao biljni lijek, smola se koristi za probavu, zdravu kožu i druge svrhe. Ayurvedska indijska medicina poziva na olibanum u liječenju rana, artritisa, ženske hormonske neravnoteže i čišćenja. Ova upotreba je poznata kao “dhoopan”. Mnogi Indijci također svakodnevno pale tamjan u svojim domovima kako bi promicali dobro zdravlje. Psihoaktivna droga, dim od tamjana može pomoći u ublažavanju tjeskobe i depresije.
Znanstvena istraživanja smole pokazuju da može imati mnoge medicinske namjene. To uključuje liječenje kroničnih upalnih bolesti, kao što su ulcerozni kolitis, Crohnova bolest i osteoartritis. Ostale bolesti tamjana mogu biti od pomoći u ublažavanju uključuju astmu, rak jetre, reumatoidni artritis, melanom, ulcerozni kolitis i tumore mozga.
Paljenje olibanum tamjana pomaže u otjeranju komaraca. Zbog ovog svojstva, mnogi ljudi koriste smolu kako bi zaštitili sebe i svoje obitelji od virusa zapadnog Nila, malarije, denga groznice i drugih bolesti koje prenose komarci. Potpuno jestiva kada je čista, smola se također može žvakati kao guma.
Eterično ulje napravljeno od olibanuma često se koristi u vjerskim obredima. Kršćanski, judaistički i islamski sljedbenici koriste ulje za pomazanje novorođenčadi i blagoslov drugih sljedbenika. Njegova aroma predstavlja život za mnoge različite sekte. Smola je također mljevena u praškastu tvar koju su Egipćani nazivali kohl. Obrubili su oči ovim dramatičnim, tamnim puderom.
Četiri glavne vrste stabala Boswellia koriste se za berbu tamjana; svaka vrsta proizvodi različite kvalitete smole zbog tla i klimatskih uvjeta. Smatra se da su neprozirne smole kvalitetnije od prozirnijih vrsta. Ostali čimbenici koji određuju ocjenu proizvoda uključuju starost, veličinu, boju, miris i čistoću.
Za berbu tamjana, otporno drvo Boswellia se reže i iskrvari. Kako smola curi iz stabla, stvrdne se u ono što je poznato kao suze. Stabla su sposobna proizvoditi smolu u dobi od osam do deset godina, a smolu se tapkaju dva do tri puta godišnje. Zbog prekomjerne upotrebe, populacija ovih stabala opada.
Olibanum ima veliku povijest upotrebe. Trgovano u sjevernoj Africi i na Arapskom poluotoku tisućama godina, koristili su ga i biblijski likovi, kao što su magi, egipatski kralj Tutankamen i franački križari. Izgubljeni grad Ubar, koji se nalazi na cesti tamjana, možda je također bio središte trgovine tamjanom.