Oligopol je situacija u kojoj mali broj velikih tvrtki dominira tržištem, zauzimajući većinu tržišnog udjela za proizvode i usluge koje pružaju. Uobičajeni primjer koji se može vidjeti u mnogim zemljama je industrija mobilnih telefona, gdje obično nekoliko velikih tvrtki zauzima 80% ili više tržišta. Neki povezani pojmovi uključuju monopol, gdje samo jedna tvrtka dominira tržištem, i duopol, gdje dvije tvrtke imaju većinu tržišnog udjela.
Oligopoli često nastaju prirodno kako tvrtke rastu i počinju osvajati veći dio tržišta, potiskujući manje tvrtke ili ih apsorbirajući. S vremenom, broj tvrtki koje nude određene proizvode i usluge počinje se smanjivati, a potrošači se oslanjaju na nekoliko velikih tvrtki, a ne na mrežu manjih tvrtki. U oligopolu, velike tvrtke nastoje kontrolirati cijene i pristup, što otežava drugim tvrtkama proboj na tržište. To također otežava razbijanje njihove dominacije u industriji.
Velike tvrtke neizbježno razvijaju međuovisni odnos jer djelovanje jedne tvrtke ima dubok utjecaj na druge. Kada tvrtka snižava cijene, nudi nove usluge ili razvija nove proizvode, konkurenti moraju slijediti njihov primjer ili riskiraju gubitak kupaca. To može izgledati kao dosluh i namještanje cijena, a ponekad je regulatorima teško odrediti kada tvrtke u oligopolu doista djeluju neovisno, a kada rade jedna s drugom kao kartel kako bi popravile tržišne uvjete.
Oligopol može biti nepovoljan za potrošače. Sa samo nekoliko velikih tvrtki koje nude vrlo sličan raspon opcija na koje se mogu osloniti, ljudi mogu imati problema s pronalaženjem proizvoda i usluga po konkurentnim cijenama. Ako uspiju locirati manje tvrtke, možda će moći postići bolju ponudu, ali mnoge od tih tvrtki bore se s proširenjem dosega i asortimana proizvoda. Velike tvrtke također mogu uvelike sudjelovati u vladinom lobiranju kako bi se povećale šanse za donošenje zakona povoljnih za njihove interese, a to bi moglo naštetiti malim tvrtkama.
Vlade neće poduzeti mjere za razvodnjavanje oligopola osim ako ne pronađu jasne dokaze o fiksiranju cijena ili ako su zabrinute da je tvrtka na putu da postane monopol. Kada velike tvrtke kupe jedna drugu, možda će trebati proći regulatornu inspekciju kako bi utvrdile hoće li spajanje imati učinak stvaranja jedne dominantne tvrtke. Vlada može zahtijevati od tvrtki da rasprodaju odjele kako bi to spriječila ako žele proći kroz prodaju.