Kupnja olovnog benzina danas je rijetka pojava od njegove progresivne zabrane iz Sjedinjenih Država i drugih zemalja. Ovaj tip benzina izvorno je bio tekući benzin, odnosno benzin kako je poznat u drugim dijelovima svijeta, koji je sadržavao aditiv kemijskog elementa u obliku tetraetil olova. Široko je prilagođen za upotrebu 1920-ih, što je pomoglo u razvoju motora s većom kompresijom i povećalo oktanske vrijednosti.
Benzin se općenito troši kao energetsko gorivo u motorima s unutarnjim izgaranjem, čineći njegovo okruženje jako komprimiranim. Za povećanje razine oktana dodaje se ugljikovodik pomiješan s benzenom ili izooktanom. To su goriva koja sadrže ugljikovodike i koja bi na kraju bila izbačena kao staklenički plinovi u atmosferu. Međutim, aditivi su bili nužni kako bi se smanjilo nakupljanje ugljika u unutarnjim motorima, poboljšala brzina izgaranja i olakšalo paljenje motora po hladnom vremenu.
Prije dodavanja olova, benzin je imao tendenciju da se prethodno zapali ili detonira, uzrokujući metalni zvuk ‘zvokanja’, situaciju koja se naziva kucanje motora, koja je oštetila motor. To je promijenio benzin koji sadrži tetraetil olovo. Ne samo da je izdržao veće kompresije, oni su također podmazali unutrašnjost i ventile motora, štiteći sjedišta ventila od erozije.
Brige oko olovnog benzina počele su s ekolozima i zdravstvenim radnicima. Očito je benzin bio nekompatibilan s katalizatorima ugrađenim u mnoga cestovna vozila koja se voze. Katalizatori su uređaji koji se koriste za smanjenje razine toksičnosti automobilskih emisija. Oni su, međutim, neučinkoviti u prisutnosti olova zbog kemijske promjene koja proizlazi iz njihove interakcije. Agencija za zaštitu okoliša (EPA) brzo je uskočila kako bi regulirala količine autoispušnih plinova, što je dovelo do općeg neodobravanja korištenja benzina ove vrste.
Štoviše, zdravstveni djelatnici utvrdili su da je potrošnja olovnih proizvoda, uključujući olovni benzin, povezana s količinom olova u ljudskom krvotoku. To može uzrokovati trovanje olovom, stanje koje prvenstveno uzrokuje neurološka oštećenja, gastrointestinalnu nelagodu i kognitivna oštećenja kod djece.
Kretanje benzinskih komponenti sada je zamijenilo olovne spojeve drugim odgovarajućim zamjenama. Aditivi sada uključuju aromatične ugljikovodike, etere i alkohole etanol i metanol. Umjesto svojstava podmazivanja olova, auto-trgovine sada prodaju proizvode zamjene olova kako bi postigli isti učinak.
Otkako je 1. siječnja 1996. godine uveden Zakon o čistom zraku, prodaja olovnog goriva zabranjena je za cestovna vozila u Sjedinjenim Državama, a posjedovanje ili korištenje podliježu visokim kaznama. Druge zemlje slijede ovaj primjer. Olovni benzin za druge namjene, uključujući trkaće automobile, brodske motore i poljoprivrednu opremu, bit će zabranjen počevši od 2008.