Omjer duga prema BDP-u mjeri ukupni dug nacije iz zajmova i posuđenih sredstava u odnosu na njezin bruto nacionalni proizvod (BDP). BDP obično predstavlja tržišne vrijednosti svih dobara i usluga koje nacija proizvodi. Prema Sayevom zakonu, realni rast BDP-a će biti jednak stvarnom dohotku potrebnom za podupiranje ovog iznosa BDP-a. Stoga je omjer duga i BDP-a sličan omjeru duga i prihoda poduzeća koji podržava sposobnost poduzeća da otplati svoj dug. Omjer duga BDP-a sličan je jer predstavlja sposobnost nacije da otplati sva posuđena sredstva.
Mnoge nacije koriste posuđena sredstva kako bi nadoknadile troškove stvaranja infrastrukture i daljnjeg razvoja; ovo predstavlja jedan ključni dio omjera duga prema BDP-u. Najčešći način za državu da posudi novac je izdavanje obveznica, baš kao što bi to učinila velika organizacija. Država pronalazi voljnih ulagača – bilo da se radi o pojedincima, tvrtkama ili drugim nacijama – da kupe obveznice po određenim kamatnim stopama i cijenama. U drugim slučajevima, posuđena sredstva mogu biti stvarni zajmovi drugih zemalja ili središnje banke. Time se osiguravaju vanjska sredstva potrebna za zadovoljavanje razvojnih potreba kada su porezni prihodi nedostatni.
Kao i svi zajmoprimci, država mora otplaćivati svoje račune ili riskirati neizvršenje obaveza s onim pojedincima koji su kupili obveznice ili posudili novac. BDP je primarni način na koji vlada može mjeriti svoju sposobnost otplate duga. Porezni prihodi obično dolaze od mnogih različitih aktivnosti koje se odvijaju u privatnom sektoru. Stoga će dio BDP-a ići vladi kako bi nacija mogla pokriti tekuće operativne troškove i otplatu duga. Dakle, drugi faktor koji čini omjer duga i BDP-a.
Problemi nastaju kada nacija nastavi posuđivati sredstva, a ukupni državni dug postane veći dio BDP-a. S više sredstava potrebnih za otplatu duga, manje je novca dostupno za plaćanje tekućih operativnih troškova. Vlada također može početi preopterezivati privatni sektor, koji je primarni izvor državnih poreznih prihoda. Povećani porezi obično usporavaju prirodni priraštaj koji se javlja u privatnom sektoru. Stoga će dug ostati stabilan ili će se polako povećavati kako sve manje sredstava dolazi od poreza, stvarajući začarani krug zaduživanja i potrošnje.
Omjer duga i BDP-a također je ključna mjera solventnosti u državi. Kada je dug neke nacije veći od njenog BDP-a, moglo bi se reći da nacija polako postaje nelikvidna. Ukratko, više nema prihoda da plati sve svoje račune, uključujući dug. Kako bi se to spriječilo, potrebno je pravilno upravljanje dugom. Smanjena potrošnja i smanjenje korištenja duga uobičajene su mjere za sprječavanje ovog problema.