Omjer ovisnosti mjeri udio uzdržavanih osoba u populaciji. Ovisni se odnose na ljude koji nisu u radnoj snazi, kao što su oni koji su ili premladi ili prestari za rad. Omjer se uvijek izražava u postocima i izračunava se dijeljenjem broja ljudi mlađih od 15 i starijih od 64 godine s brojem ljudi između 15 i 64 godine, a zatim množenjem sa 100. Omjer ovisnosti postaje izvor ekonomske zabrinutost u zemljama s omjerom ovisnosti u starijoj dobi, gdje postoji veliki broj uzdržavanih osoba, posebice starijih od 64 godine. To predstavlja probleme u osiguravanju socijalne sigurnosti i mirovine za one koji su navršili dob za umirovljenje.
Ekonomisti mogu donijeti nekoliko važnih otkrića o društvu proučavajući njegov omjer ovisnosti o dobi. Naravno, može se zaključiti broj zaposlenih naspram broja neradnih. Visoki omjeri ovisnosti ukazuju na to da oni koji rade imaju veću odgovornost u odnosu na druge zemlje u skrbi za uzdržavane osobe. Ova pomoć dolazi u obliku socijalne sigurnosti, poreza ili zajedničkog dohotka, u slučaju da roditelji brinu o djeci.
Dio omjera koji se sastoji od djece naziva se omjerom ovisnosti mladih, dok se udio umirovljenika naziva omjerom ovisnosti starijih osoba. Ova dva omjera se također mogu usporediti. Na primjer, ako društvo ima 10,000 ljudi, a 2,000 je mlađe od 15 godina, a 3,000 je starije od 64 godine, omjer mladih je 66.7 posto (2,000 podijeljeno s 3,000).
Omjer ovisnosti ima ovaj naziv jer ukazuje da oni koji su ispod ili iznad radne dobi ovise o onima koji rade. Djeca mlađa od 15 godina uglavnom se oslanjaju na svoje roditelje ili skrbnike da ih financijski uzdržavaju, dok stariji članovi stanovništva računaju na državnu pomoć i mirovinu kako bi im se financijski osigurali tijekom umirovljenja. Dio dohotka radno aktivnog stanovništva ide uzdržavanim osobama, bilo kroz prihode ili poreze. Omjer ovisnosti stanovništva ne daje uvijek točan prikaz ekonomske ovisnosti budući da postoje ljudi u dobi između 15 i 64 godine koji su uzdržavani, kao što su nezaposleni ili hendikepirani, uključujući one koji su s invaliditetom i mentalno bolesni. Umjesto korištenja formule ovisnosti, bolji način da se dobije predodžbu o broju uzdržavanih osoba u društvu je izračunati broj ljudi koji primaju invalidninu.