Omjer pričuve je iznos novca koji banka mora držati pri ruci, kao postotak depozita svojih klijenata. Središnja banka svake zemlje određuje koliki će biti omjer za banke u toj zemlji. Novac se može čuvati u samoj banci ili u najbližoj središnjoj banci. Ponekad se ovaj broj naziva omjerom gotovinskih rezervi (CRR). Omjer pričuva jedan je od tri glavna alata monetarne politike, zajedno s diskontnom stopom i operacijama na otvorenom tržištu.
Obvezna pričuva izračunava se množenjem knjigovodstvenog stanja banke, odnosno ukupnih depozita u knjigama banke, omjerom pričuve. Ako banka ima 100 milijuna dolara (USD) u depozitima u svojim knjigama, a omjer pričuve je 10 posto, obvezna pričuva iznosi 10 milijuna dolara (USD). To znači da banka može posuditi 90 milijuna dolara (USD) svojim klijentima.
Kao središnja banka Sjedinjenih Država, Banka federalnih rezervi postavlja omjer u Sjedinjenim Državama i može ga mijenjati prema ekonomskim uvjetima. Budući da omjer pričuva utječe na ponudu novca, Banka federalnih rezervi može prilagoditi stopu kako bi utjecala na promjene u ekonomskoj politici. Promjena omjera može imati značajan utjecaj na kamatne stope i inflaciju, pa se promjene rade rijetko iu malim koracima.
Učinak promjene omjera pričuve naziva se multiplikatorski učinak. Smanjenje omjera znači da banke imaju više novca za posuđivanje. Posuđeni novac se zatim polaže u drugu instituciju, koja onda može posuditi veći postotak tog novca, i tako dalje, množeći iznos kamate koju banke mogu zaraditi na prvotni depozit. S druge strane, povećanje omjera rezultira manjim iznosom novca za posudbu i ima učinak sužavanja ponude novca.
Važnost omjera pričuva ilustrirana je u Sjedinjenim Državama tijekom Velike depresije. Zbog slobodnog pada na burzi mnogi su odlučili da im novac nije siguran u banci pa su masovno pokušavali podići svoje depozite. Banke nisu imale dovoljno gotovine u rezervi da isplate sve štediše, što je rezultiralo ‘napadom na banku’. Vlada je morala uskočiti i proglasiti praznik kako bi bankama dala dovoljno vremena da generiraju potreban novac, a mnoge banke koje to nisu mogle učiniti su propale.