Zagađenje mora odnosi se na onečišćenje oceana, posebno otpadom ili nusproizvodima koje je napravio čovjek. Mnogi ekolozi smatraju da je to ozbiljan problem, jer može imati štetne i trajne učinke na globalni morski ekosustav. Postoji nekoliko vrsta onečišćenja mora, od kojih svaka može naštetiti osjetljivoj ravnoteži života.
Brojni izvori mogu uzrokovati onečišćenje mora. Izvori koji izravno bacaju otpad u vodu poznati su kao točkasti izvori. Onečišćenje iz netočkastog izvora teže je prepoznati, a samim time i regulirati. To se događa kada onečišćenje dolazi iz nekoliko izvora koje je teško odrediti, kao što su krhotine koje naleti vjetra otpuhuju u ocean.
Morski otpad obično uključuje plastičnu smeću koju su ljudi odbacili, bilo namjerno ili slučajno. Ovo onečišćenje mora može biti štetno za morski život, kao što su ribe ili dupini. Životinje se mogu zapetljati u stvari poput starih ribarskih mreža ili plastičnih držača za šest komada, ili se mogu ugušiti ako budu zarobljene u plastičnoj vrećici. Ako krhotine podsjećaju na hranu životinje, također bi se mogle progutati, a najvjerojatnije ih životinja neće moći probaviti.
Smeće i drugi morski ostaci ponekad završe prekrivajući obale otoka usred oceanskih vrtloga, koji su velike oceanske struje koje kruže. Havaji se, na primjer, nalaze usred kruženja sjevernog Pacifika. Zbog ogromne količine krhotina koje se ovdje nalaze, često se naziva Velikom pacifičkom smećem. Jedan od glavnih izvora morskog otpada su kontejneri koji padaju s brodova, čiji sadržaj završava na obalama diljem svijeta.
Brodovi i druga oceanska plovila glavni su uzročnici onečišćenja mora. Izlijevanje nafte može naštetiti morskom životu, a čišćenje često traje mjesecima ili čak godinama. Ova plovila također mogu uvesti alohtone vrste životinja, biljaka i mikroorganizama u nova staništa kada ispuste svoje balastne vode. To može dovesti do neuravnoteženog ekosustava jer te nove vrste plijene i natječu se s domaćim vrstama u tom području.
Brodovi, veliki čamci i podmornice također su glavni izvor onečišćenja bukom u oceanima i morima. Budući da zvuk putuje dalje u vodi nego u zraku, zvukovi poput sonara mogu putovati miljama. To može uzrokovati probleme kod životinja koje se oslanjaju na buku kako bi međusobno komunicirale ili pronašle plijen.
Toksini, kao što su kemikalije, određeni metali i radioaktivni otpad, drugi su oblik onečišćenja mora. Ove otrovne tvari često imaju štetne učinke na morski život i mogu se akumulirati u njihovim tijelima. U ribi se nakuplja živa, koja je otpadni proizvod određenih vrsta elektrana. Albacore tuna i sabljarka s visokom razinom žive smatraju se nesigurnima za jelo, posebno za dojilje, trudnice i djecu.
Kemijske hranjive tvari, poput dušika i fosfora koji se koriste u gnojivima, slučajno ispuštene u ocean također pridonose onečišćenju mora. One često dospiju u vodena tijela zbog poljoprivrednog otjecanja. Prekomjerne količine ovih vrsta hranjivih tvari mogu uzrokovati pretjerani rast algi. Ovaj proces, poznat kao eutrofikacija, često može dovesti do manje kisika u vodi.
Količina kisika u vodi također se smanjuje kako voda postaje toplija. To se može dogoditi kada se voda koju industrijski proizvođači i elektrane koriste kao rashladno sredstvo ispuštaju u rijeke i oceane. Budući da toplija voda sadrži manje kisika, neke vrste teže prežive i mogu umrijeti. Ova vrsta onečišćenja mora naziva se toplinsko onečišćenje.
Zakiseljavanje svjetskih oceana još je jedna briga mnogih ekologa. Ocean prirodno apsorbira ugljični dioksid, a budući da se količina ugljičnog dioksida u atmosferi povećava, povećava se i količina koju ocean apsorbira. Rezultat je niža razina pH u oceanima, što može poremetiti osjetljivi morski ekosustav. Mnogi istraživači vjeruju da kiselija voda može otežati nekim školjkama stvaranje ljuske. Za zakiseljavanje oceana okrivljuju se i koraljni grebeni koji nestaju.