Onkološka masaža je posebna vrsta masaže razvijena posebno za oboljele od raka. Pacijenti s rakom imaju određene jedinstvene zdravstvene potrebe koje se moraju rješavati u seansama masaže kako bi se osiguralo da je masaža produktivna i da nije štetna za pacijenta. Nekoliko škola za masažu nudi obuku iz onkološke masaže za masažne terapeute i medicinske stručnjake, a mnoge bolnice koje nude liječenje raka također pružaju onkološku masažu kao uslugu pacijentima koji je zatraže.
Primarna briga kod masaže pacijenata s rakom je da bi loše izvedena masaža zapravo mogla povrijediti pacijenta. Pacijenti s rakom izloženi su riziku od limfedema, stanja uzrokovanog nakupljanjem tekućine u udovima, a masaža također može potencijalno razbiti kancerogene tumore i uzrokovati njihovo širenje u tijelu, što pogoršava rak. Neki bolesnici od raka također imaju povećanu osjetljivost i vrlo krhku kožu, pa masaža potencijalno može biti bolna. Zbog ovih problema mnogi su liječnici preporučili da se pacijenti s rakom u prošlosti suzdržavaju od masaže, unatoč zdravstvenim prednostima masaže.
Kao odgovor na želju za pružanjem masaže oboljelima od raka, masažni terapeuti i medicinski stručnjaci zajedno su radili na stvaranju onkološke masaže. Onkološka masaža pruža blagotvoran dodir oboljelima od raka bez pogoršanja njihovog stanja. Fokus onkološke masaže općenito je na stvaranju nježnog, njegujućeg okruženja za pacijenta, dopuštajući mu da se opusti.
Oboljeli od raka često doživljavaju osjećaj izolacije koji se može ublažiti dodirom. Također su pod velikim količinama stresa i naprezanja, a masaža može pomoći u ublažavanju stresa. Smanjenje razine stresa pokazalo se korisnim za imunološki sustav, pa pravilno izvedena onkološka masaža zapravo može biti izuzetno korisna za pacijenta, jačajući njegovo tijelo za borbu protiv raka.
Kod tipične onkološke masaže, pacijent može biti gol ili odjeven, ovisno o osobnoj udobnosti. Njemu ili njoj pomaže da sjedne na ugrijani i podstavljeni stol za masažu i prekriva se plahtama i dekama kako bi tijelo bilo toplo i ugodno tijekom masaže. Dok masažni terapeut radi, on ili ona izlaže samo dio tijela na kojem se radi, a koristi se vrlo nježan dodir. Koriste se glatki, tečni potezi i nježni kružni pokreti, pri čemu je razina dodira iznimno lagana. U slučaju bilo kakvih znakova nelagode, pritisak se smanjuje ili se terapeut može premjestiti na drugi dio tijela.
Hipoalergena krema ili ulje koristi se kao lubrikant tijekom onkološke masaže kako bi se smanjilo trenje na koži, što pacijentu čini ugodnijim. Posebna se pažnja vodi oko kirurških mjesta, priključaka, intravenskih linija i tako dalje tijekom onkološke masaže. Obično se ova područja potpuno izbjegavaju dok ne počne zacjeljivanje.
Kao i kod svake vrste terapije masažom, dobro je razgovarati s liječnikom prije nego što dogovorite termin za onkološku masažu. Neki onkolozi rade izravno s masažnim terapeutima ili zdravstvenim djelatnicima koji nude onkološku masažu, pa mogu imati preporuku, a drugi bi možda željeli razgovarati s masažnim terapeutom ili onkološkom sestrom o konkretnom slučaju pacijenta prije nego što odobre onkološku masažu.