Online vizualizacija podataka uzima složenu mrežu informacija dostupnih na Internetu i pojednostavljuje je. Iako postoji mnogo različitih programa za vizualizaciju, online vizualizacija podataka fokusira se isključivo na Internet, a ne na datoteke pronađene na računalu. Ova vrsta programa preuzima informacije s Interneta i pretvara ih u grafičku mrežu. Razlog za grafiku je olakšati razumijevanje informacija, jer je obično lakše pogledati i razlikovati grafiku u usporedbi s velikom količinom teksta. Većina programa za vizualizaciju na mreži je segmentirana i obično ne bilježe sve na internetu.
Većina programa za vizualizaciju podataka obavlja sličan zadatak, ali postoji razlika između online vizualizacije podataka i ostalih programa. Većina ostalih programa napravljena je za vizualizaciju lokalnih informacija, poput onih na desktopu ili poslužitelju. S internetskom verzijom hvataju se i prikazuju samo online informacije. Ovaj program je namijenjen za hvatanje online informacija, tako da su ti programi često web-temeljeni; obično se ne preuzimaju i ne pohranjuju na tvrdi disk.
Većina online programa za vizualizaciju podataka segmentirana je za određenu nišu. Na primjer, program za vizualizaciju društvenih medija prikazat će sve prijatelje korisnika, njegove komentare i komentare korisniku, svaku aktivnost koja izravno utječe na korisnički račun i popis različitih web-mjesta društvenih medija kojima korisnik pripada. Još jedna uobičajena upotreba za online vizualizaciju je pronalaženje sličnih predmeta; ovo uzima stavku kao što je glazba ili proizvod i mapira slične stavke pronađene na Internetu.
Unatoč tome što ima drugačiju nišu, svaki program za vizualizaciju podataka na mreži će uzeti svoju mrežu informacija i pretvoriti je u grafički prikaz. Neke su grafike jednostavne; predmet može biti predstavljen šarenim čvorom ili krugom. Drugi prikazuju složene slike kao što je velika mreža šarenih linija nalik na živce koje pokrivaju golemu količinu internetskih informacija.
Koriste se taktike vizualizacije, jer je obično lakše gledati dobro organiziranu grafiku nego veliki niz teksta. Na primjer, glazbeni player može prikazati nazive svake pjesme koju korisnik ima, ali može biti lako izgubiti pojam o tome gdje se pjesma nalazi jer se tekst ne razlikuje. S grafikom, kao što je omot albuma, svaka se stavka vrlo razlikuje od sljedeće, pa bi trebalo biti lakše uočiti album i pronaći određenu pjesmu.