Onsen je prirodni topli izvor u Japanu. Dok se pojam odnosi na same tople izvore, mnogi ljudi koriste taj izraz za označavanje gostionica i objekata za kupanje koji okružuju tople izvore, a posjeti regionalnim onsenima vrlo su popularni među stanovnicima Japana. Posjetitelji Japana također mogu pronaći vrijeme za posjet jednom ili dva izvora tijekom svog boravka, budući da su topli izvori i zajedničko kupanje veliki dio tradicionalne japanske kulture.
Japanska vulkanska priroda stvorila je mnoštvo geotermalnih izvora koji su raštrkani diljem zemlje. Neki su onseni relativno privatni i poznati samo mještanima, dok su drugi glavna odredišta za odmor. Objekti za kupanje oko ovih izvora obično imaju i smještaj, koji može varirati od tradicionalnih japanskih gostionica poznatih kao ryokan do konvencionalnijih hotela. U nekim regijama onsen se vodi kao komunalno poduzeće, dok se u drugim slučajevima izvorima upravlja privatno.
Posjetitelji onsena obično imaju na raspolaganju brojne vruće bazene, uključujući unutarnje i vanjske bazene. Temperatura i mineralni sastav svakog bazena varira, a neka mjesta klasificiraju svoje bazene prema mineralima prisutnim u svakom od njih. Mnogi ljudi vjeruju da su određeni minerali kao što je sumpor blagotvorni, gledajući na izvore kao na mjesto za liječenje i opuštanje.
Japanci posjećuju ove s već stoljećima. Oko 1800-ih europski posjetitelji Japana često su primjećivali onsen, te su postali popularno mjesto među turistima. Atmosfera na ovim mjestima je vrlo ležerna, a ljudi se ne dijele po društvenom rangu. Mnoga stroga pravila osobnog ponašanja su opuštena, a sveukupni je osjećaj jednakosti i jednakosti, ne samo zato što ljudi uživaju u bazenima goli, bilo da su šefovi velikih korporacija ili ulični prodavači.
Uz tople bazene, neki objekti nude i hranu i masažu. Ryokan svojim gostima obično nudi tradicionalna japanska jela, a posjetitelji koji samo žele koristiti bazene bez noći mogu naručiti i obroke. Ljudi koji žele posjetiti onsen svakako bi trebali razmisliti o odlasku u ryokan radi tradicionalnog japanskog iskustva, a dobro se savjetuje rezervacija.
Postoji nekoliko pravila etiketa s kojima se gaijin – stranci – možda žele upoznati. Mnogi onseni danas imaju spolno odvojene bazene, tako da posjetitelji trebaju biti sigurni da ulaze u pravo područje. Haljine, ručnici i osobni predmeti tradicionalno se ostavljaju u kutijama, a kupači uzimaju mali ručnik za ruke kako bi pokrili svoje privatne stvari zbog skromnosti. Prije nego što zakorači u vrući bazen, kupači zakorači u tuš kabine kako bi se pažljivo oprali, odvajajući vrijeme da isperu sve tragove sapuna. Kupači bi trebali pažljivo ulaziti u bazen, pazeći da ne prskaju i ne ometaju druge posjetitelje.