Ontologija je grana metafizike koja se usredotočuje na prirodu postojanja. Ontološka studija uključuje razmatranje značenja samog postojanja i uključuje razmatranje entiteta u rasponu od pojedinačnih oblika života do svemira u cjelini. Unutar procesa učenja ontologije istražuju se i fizička i mentalna stvarnost, budući da mnogi ontolozi vide sjedinjenje duha i fizičkog kao jedan cjeloviti entitet.
Postoje različite škole mišljenja koje čine šire metafizičke procese ontologije. Neki se prvenstveno usredotočuju na pitanja duha, nastojeći razumjeti vezu između duše i Više sile i kako se ta veza odnosi na fizičku razinu. U kontekstu ovog istraživanja, može postojati podfokus, kao što je kako sjedinjenje duha s Višom moći utječe na fizičku dobrobit pojedinca, uključujući kako razumijevanje ove veze može pomoći da se postigne i fizičko kao emocionalno iscjeljenje.
U srži većine pristupa ontologiji je pitanje što znači postojati. Ovo se pitanje odnosi na ljudski rod u cjelini, kao i na pojedinca. Mnoge institucionalne religije i različite grane filozofije koriste neki oblik ontologije dok pokušavaju odgovoriti na pitanja tko smo, odakle smo došli, zašto smo ovdje i kamo ćemo otići nakon smrti.
Šira primjena teorije ontologije ima veze s jednostavnim pokušajem razumijevanja zašto su ljudi, mjesta i stvari povezani i utječu jedni na druge. To može potrajati tijekom pokušaja da se na nekoj razini otkrije značenje samog postojanja ili kako razlikovati objektivne i subjektivne percepcije stvarnosti. Unutar ovog pristupa, smatra se da pojedinačna akcija, bilo da se radi o izboru čovjeka ili razvoju novog Sunčevog sustava, ostavlja snažan dojam na budućnost cjelokupnog postojanja, čak i ako smrtnici tu akciju vide kao imaju ograničen praktični značaj.
Unutar tog šireg raspona često se uzima u obzir uloga promjene uvjeta postojanja. Mnogi ontolozi smatraju da je promjena neizbježna u životu svih vrsta i da dopušta da se evolucija odvija na svim razinama. Iz ove perspektive, to znači da se nebeska tijela nastavljaju razvijati i mijenjati tijekom tisućljeća postojanja, baš kao što to čine ljudi tijekom cijelog života.
Opća ideja pokušaja definiranja i klasificiranja postojanja ima određenu primjenu u području medicinske informatike. Ponekad se naziva medicinska ontologija, a uključuje stvaranje dobro definiranog popisa osnovnih pojmova koji služe kao temelj za procjenu i proučavanje različitih aspekata fizičkog i emocionalnog zdravlja. Ovaj pristup ima tendenciju da bude istaknutiji u oblicima alternativne zdravstvene skrbi, ali ima i neke zagovornike unutar tradicionalne medicine.