Opći prihod je prihod koji država prima prvenstveno od svoje porezne vlasti, a ne uključuje prihode iz drugih izvora, kao što je prodaja komunalnih usluga kao što su voda ili struja, ili od prodaje drugih dobara, kao što su alkoholna pića. Prihodi iz drugih izvora, uključujući prodaju nekretnina i druge imovine, općenito se ne uključuju u opće prihode, već se održavaju zasebno, koji se ponekad nazivaju i “razni prihodi”. Prihodi zarađeni od ulaganja koje drži država obično se, ali ne uvijek, smatraju općim prihodima, kao i prihodi od plaćanja kazni, osim ako su zakonom namijenjeni za neku drugu svrhu. Vlada će obično održavati niz različitih fondova namijenjenih određenim svrhama. Opći prihodi deponiraju se u opći fond iz kojeg se plaćaju rutinski troškovi.
Vlade općenito djeluju kao neprofitni subjekti, ali da bi bile uspješne, moraju djelovati učinkovito, što uključuje pravilno računovodstvo svih prihoda i rashoda i prezentiranje tog računovodstva ljudima kojima služi. Poznavanje općih prihoda, za razliku od prihoda dobivenih iz posebnih izvora i jednokratnih transakcija, kritična je komponenta realnog i učinkovitog proračunskog procesa, jer se rutinsko poslovanje treba financirati općim prihodima, koji su općenito predvidljiviji i pouzdaniji. Odnosno, ne samo da vlade moraju realno predvidjeti troškove svojih operacija i projekata, one također moraju biti u stanju predvidjeti svoj opći prihod s visokim stupnjem točnosti.
Međutim, kada se razmatraju ukupni prihodi koje primaju vlade, mora se voditi računa o međuvladinim transakcijama, kako bi se izbjegla izobličenja preklapanja prihoda. Primjer za to bi bile naknade koje grad iz svojih općih prihoda plaća županiji za usluge zaštite od požara i policije. Uračunavanje prihoda kao općih prihoda i na gradskoj i na županijskoj razini iskrivilo bi stvarni iznos koji su porezni obveznici uplatili, jer je grad djelovao samo kao provodnik sredstava u županijsku blagajnu.
Kada vlade poduzimaju posebne projekte, često će prikupiti potrebna sredstva prodajom obveznica. Ako je projekt osmišljen za zaradu – na primjer, objekt javnog prijevoza ili cesta s naplatom cestarine – obveznice će se obično plaćati prihodima ostvarenim projektom, a ne općim prihodima. No, drugi projekti, poput škola i ulične rasvjete, nisu po svojoj prirodi zarađivanje novca, ali se moraju platiti. Obveznice izdane za takve projekte nazivaju se “obveznice općeg prihoda”.
Troškovi glavnice i kamata obveznica općeg prihoda otplaćuju se iz općih prihoda, a prospekt obveznice vrlo će jasno ilustrirati ne samo kako su definirani i izračunati opći prihodi, već i koliki se opći prihod očekuje tijekom vijeka trajanja obveznice i koja su druga opterećenja na tome. Poput zahtjeva za zajam, prospekt ilustrira sposobnost izdavatelja obveznice da plati bilješku.
Većina jurisdikcija u svoje opće prihode uključuje prihode koje ostvaruju od plaćanja kazni, uključujući i prometne kazne. Ovo je kontroverzna praksa jer se navodi da će neki gradovi i županije rutinski dati instrukcije svojim agencijama za provođenje zakona da povećaju aktivnost naplate novčanih kazni, kada otkriju da im opći prihodi ne ispunjavaju očekivanja. To je neke potaknulo da zatraže novi pristup obračunu primljenih kazni, možda dajući ih na određenu svrhu i polažući u fond koji nije opći fond.