Opeklina trećeg stupnja je teška ozljeda kože uslijed zagrijavanja. Opekline ljudskog mesa mjere se dubinom do koje se opeklina proteže; opekline prvog stupnja su prilično površne i uključuju opekline od sunca; opekline drugog stupnja su teže i mogu uzrokovati stvaranje mjehura i druga oštećenja tkiva; Opekline trećeg stupnja su vrlo teške i dovode do stvaranja mjehura i ugljenisanja koje sežu kroz najpovršnije slojeve kože do mekog tkiva ispod. Medicinsko liječenje bit će potrebno za rješavanje opeklina trećeg stupnja, a presađivanje kože i amputacije mogu biti potrebni za najteže.
Najteže opekline klasificiraju se kao opekline četvrtog stupnja, a iznimno su opasne po život. Opeklina trećeg stupnja također može biti vrlo opasna, osobito ako se opekotina inficira ili prekriva velik dio tijela. Koža se može odljuštiti kada zadobije opekline trećeg stupnja, a infekcija je vrlo vjerojatna. Poput opeklina četvrtog stupnja, opeklina trećeg stupnja može narušiti redovito kretanje, a ako opeklina pokriva značajan dio tijela, amputacije mogu biti potrebne kako bi se spasio život žrtve. Opekline trećeg i četvrtog stupnja šire se duboko izvan površinskog sloja kože u dermis i potkožne slojeve ispod.
Dok opekline prvog i drugog stupnja mogu biti prilično bolne, opekline trećeg i četvrtog stupnja često su bezbolne nakon početne opekline. Živci koji opslužuju područja tijela koja su opečena u biti su oštećeni do te mjere da se osjet potpuno izgubi; ovo može zvučati ohrabrujuće, ali takvo oštećenje živaca može dovesti do kasnijih problema koji mogu postati prilično ozbiljni. Liječenje opeklina trećeg i četvrtog stupnja također može biti izuzetno bolno i dugotrajno, posebno amputacije i kožni transplantati. Koža koja je opečena ostat će trajni ožiljci, čak i nakon dovršetka presađivanja kože.
Opeklina trećeg stupnja iznimno je opasna za svakoga tko je pogođen, ali mala djeca i starije osobe su još više u opasnosti od ozbiljnih komplikacija i smrti. Ove dvije dobne skupine vrlo su podložne infekcijama, stoga je potrebno posebno paziti na pravilno i brzo rješavanje rane. Osobe s postojećim zdravstvenim problemima također su izloženije većem riziku od komplikacija i smrti, kao i osobe koje imaju opekotine na većini ili na velikom dijelu tijela. Što se opekline dulje ne liječe, veća je vjerojatnost da će se pojaviti komplikacije.