Otvoreni izvor je filozofija koja sugerira da izvorni kod koji stoji iza nečega treba biti slobodno dostupan javnosti. Princip je nastao u softverskoj industriji kasnih 1990-ih, s nekoliko izdanja softvera otvorenog koda i operativnih sustava, a od tada se proširio i na druge zajednice. Postoji niz jakih argumenata za objavljivanje nečega u otvorenom formatu, bilo da je to snimka, softverski alat ili cijeli operativni sustav.
Glavna prednost objavljivanja nečega na ovaj način je da krajnjim korisnicima omogućuje izravnu interakciju s izvorom, potencijalno ga modificirajući tako da odgovara njihovim željama. To potiče stalni razvoj i inovacije, a također stvara zajednicu zajedničkih informacija. Mnoge tvrtke koje proizvode proizvode otvorenog koda oslanjaju se na inovacije korisnika kako bi proširile značajke i identificirale i popravile potencijalne slabe točke, a te tvrtke aktivno potiču modifikacije svojih proizvoda.
Postoje različite razine otvorenog koda. U nekim slučajevima, na primjer, izdanje može imati određena ograničenja, u kojem slučaju neki ljudi preferiraju izraz “dijeljeni izvor” ili “zajednička dobra”. Na primjer, netko može objaviti snimku u formatu otvorenog koda, ali zamoliti ljude da ne profitiraju od njihovog ponovnog opremanja albuma. Mnogi zagovornici filozofije otvorenog koda preferiraju uistinu besplatne stavke, dopuštajući ljudima da rade što god žele s izvornim kodom i krajnjim proizvodom.
Neki ljudi pogrešno vjeruju da je sav materijal otvorenog koda također automatski besplatan. To, zapravo, nije tako. Nekoliko tvrtki proizvodi otvorene proizvode koji zahtijevaju od ljudi da ih plaćaju, a naknade podržavaju razvoj novih proizvoda i dodatnih značajki. Također je uobičajeno vidjeti zajedničke izvorne licence na stvarima koje ljudi plaćaju. Apple Computer, na primjer, izdaje dio svoje tehnologije pod otvorenim licencama.
Ova filozofija ima svoje kritičare, posebno u zajednici intelektualnog vlasništva. Većina ovih kritičara tvrdi da je za stvarno funkcioniranje razvoja i distribucije potreban snažan središnji organizator i nije nerazumno da veliki programeri očekuju naknade za svoj rad na projektima. Međutim, kada je materijal uistinu otvorenog koda, teško je shvatiti kako strukturirati takve naknade, a to često dovodi do zamršenih problema s zajedničkim licencama i ograničenjima koja neke ljude muče.