Izraz open source installer može imati nekoliko značenja u računalstvu. Može se odnositi na instalacijski alat koji je kreiran i distribuiran na bazi otvorenog koda. Alternativno, može se odnositi na alat koji se koristi za instalaciju operacijskog sustava otvorenog koda, poput onih koji se temelje na Linuxu.
Prva definicija instalatera otvorenog koda može pokriti i alate za instalaciju određene aplikacije i sustave za kreiranje instalacijskih alata. Primjer prvog je instalacijski program dizajniran za postavljanje Java sustava na računalo. Ovo može biti korisno jer postoji mnogo različitih varijabli uključenih u instalaciju Java sustava. Budući da je instalacijski program kreiran na bazi otvorenog koda, lakše ga je postaviti tako da ljudi koji ga preuzimaju i koriste dobiju preciznu kombinaciju postavki povezanih s Javom koje trebaju imati na svom računalu.
Instalacijski program otvorenog koda također može biti sustav alata koji se koriste za kreiranje instalacionih datoteka. To su datoteke koje korisnici preuzimaju i pokreću kako bi fizički instalirali aplikaciju na računalo s operativnim sustavom kao što je Windows. To može biti složen proces, jer softver mora ispravno komunicirati s operativnim sustavom, drugim softverskim aplikacijama i hardverom računala, bez ikakvih sukoba. Korištenje programa za instalaciju otvorenog koda često je jeftin i jednostavan način da se programer softvera pobrine za ovaj proces.
Druga definicija instalatera otvorenog koda pokriva različite tehnike koje se koriste za instalaciju operacijskog sustava otvorenog koda. Ovo može biti složen proces za korisnike početnike, osobito one koji žele pokrenuti novi sustav uz Windows. Jednostavan za korištenje instalacijski program može biti od vitalnog značaja za pomoć ljudima koji su skeptični prema sustavima temeljenim na Linuxu da naprave promjenu.
Najčešći oblik ove vrste instalacijskog programa otvorenog koda je CD-ROM. To se može distribuirati u fizičkom obliku, kao što je priložen časopisu, ili putem datoteka za preuzimanje koje korisnik snimi na disk. U većini slučajeva, CD-ROM će se pokrenuti automatski, a od korisnika će biti zatraženo da odabere postavke na sličan način kao kod instaliranja softverskih aplikacija.
Mnogi instalateri otvorenog koda također dolaze s mogućnošću pokretanja operativnog sustava bez instaliranja na tvrdi disk. Oni obično dolaze u obliku “Live CD-a” koji može učitati operativni sustav u memoriju računala svaki put kada se pokrene. Ovo može biti korisno za ljude koji žele isprobati sustav ili ga trebaju pokrenuti na tuđem računalu i stoga ga ne mogu trajno instalirati. Neke verzije sustava otvorenog koda dovoljno su male da mogu raditi na isti način s USB memorijskog ključa.