OpenFrameworks je knjižnica klasa napisana u računskom programskom jeziku C++ koja pomaže u olakšavanju brzog i učinkovitog kodiranja aplikacija namijenjenih prvenstveno za umjetničko izražavanje ili eksperimentiranje. Glavni cilj softverskog alata je omogućiti umjetniku ili programeru stvaranje prezentacija ili aplikacija bez brige o funkcijama sučelja niske razine ili zbirkama različitih biblioteka. Stvarna biblioteka openFrameworks oslanja se na druge knjižnice otvorenog koda za pristup grafici, fontovima i audio funkcionalnosti, ali zatim omota sve različite vanjske knjižnične naredbe unutar svojih jedinstvenih klasa. Programeri openFrameworksa održavaju kod tako da se može kompajlirati na većini glavnih operacijskih sustava i nekim ručnim uređajima bez potrebe za modifikacijom.
Jedna razlika između openFrameworksa i drugih dostupnih knjižnica je u tome što ne pokušava osigurati omote za programsku logiku na način na koji bi knjižnica programiranja igara mogla. Umjesto toga, fokus je isključivo na mogućnosti lakog pristupa elementima za stvaranje audio i vizualnih prezentacija i prihvaćanju unosa kako bi te aplikacije mogle biti interaktivne. Ovaj ciljani smjer razvoja vodi do knjižnice koja je strože napisana i ostavlja dovoljno prostora za iskusnog programera da implementira svoju vlastitu programsku logiku.
Postoji nekoliko razloga zašto bi umjetnik ili programer mogao htjeti koristiti biblioteku openFrameworks. Za one koji tek počinju učiti programiranje, knjižnica uklanja potrebu za pisanjem mnogih redaka koda koji se ponavlja tako što ih već uključuje u određene funkcije ili metode. Nekima bi također moglo biti lakše naučiti openFrameworks jer će korištene konvencije imenovanja biti dosljedne u cijeloj knjižnici, uklanjajući zahtjev za upoznavanjem konvencija nekoliko nepovezanih knjižnica.
Sve vanjske knjižnice koje koristi openFrameworks su otvorenog koda i mogu pružiti pristup na vrlo niskoj razini hardveru kao što su grafičke kartice, audio kartice i uređaji za unos i izlaz. Omotavanjem ovih funkcija niske razine, zajedno sa svim njihovim povezanim potrebnim kodom, u kohezivniju i intuitivniju klasu koja sadrži lako razumljive i korištene metode, pristup na niskoj razini postaje moguć umjetniku ili programeru čak i ako ta osoba ne razumije kod niske razine. Izravan pristup hardveru i softveru također pruža bolje performanse i glatkiju animaciju i reprodukciju zvuka.
OpenFrameworks je dizajniran da bude višeplatformska knjižnica, tako da se programi koji koriste kod mogu kompajlirati na gotovo svakom operativnom sustavu i mogu se izvoditi na nekim mobilnim uređajima. To može dovesti do mnogih mogućnosti, osobito tijekom ugradnje digitalne umjetnosti u galeriju, gdje bi gledateljima moglo biti moguće preuzeti prikazane interaktivne umjetničke radove na mobilne uređaje za kasnije gledanje. Još jedna prednost unakrsne platforme je mogućnost integracije jedinstvenih ulaznih uređaja, kao što su zasloni osjetljivi na dodir, na ručnim uređajima ili trodimenzionalnim kamerama za praćenje pokreta na igraćim konzolama.