OpenGL® programiranje je proces kojim netko stvara računalno generirane slike (CGI) putem koda, a ne kroz program koji sadrži grafički skup alata. Ovaj proces često uključuje stvaranje koda koji izvršava niz različitih procesa, koje softver zauzvrat koristi za prikaz slika. Netko može koristiti OpenGL® programiranje za stvaranje dvodimenzionalnih (2D) slika ili trodimenzionalnih (3D) slika, koje se oboje često koriste u video igrama. Stvaranje CGI-ja kroz ove programe često uključuje korištenje brojnih programskih metoda i velikog dijela koda koji ukazuje na to kako bi se objekti trebali pojaviti i djelovati u okruženju.
Različiti elementi u CGI ili računalno generiranim slikama mogu se stvoriti korištenjem OpenGL® programiranja. Ovaj proces često počinje izradom dizajnerskog dokumenta ili drugog posla koji omogućuje programeru da u potpunosti razumije što treba stvoriti u OpenGL®-u. U ovom trenutku, programer može početi planirati proces OpenGL® programiranja koji on ili ona treba koristiti za stvaranje objekata i efekata koji se koriste unutar scene. Taj programer tada stvara računalni kod koji softver koristi za prikazivanje različitih elemenata CGI scene.
I 2D ili dvodimenzionalni i 3D ili trodimenzionalni objekti i scene mogu se kreirati kroz OpenGL® programiranje, ovisno o pristupu koji programer koristi. U svom najjednostavnijem obliku, osoba može koristiti kod da naznači gdje bi se točke u prostoru trebale nalaziti, koristeći osi koje se često koriste za crtanje grafova u matematici. Ove pojedinačne točke uspostavljene u OpenGL® programiranju nazivaju se vrhovima. Svaki se može povezati s drugim točkama linijama, koje zatim mogu stvoriti različite oblike, a ti oblici mogu stvoriti 2D slike ili biti povezani zajedno da tvore površinu 3D objekta.
Dodatno OpenGL® programiranje se tada koristi za uspostavljanje različitih vrsta tekstura koje se mogu primijeniti na objekte unutar scene. Ove teksture su 2D slike koje su u osnovi omotane oko 3D objekata, proces koji se naziva mapiranje teksture, čineći objekte realističnijim i dajući im više varijacija. OpenGL® programiranje se koristi za sve ove procese, uz stvaranje i dodjelu svjetla u sceni, kao i efekte poput magle, vatre i vode. Prednost korištenja ove vrste pristupa je u tome što se objekti stvoreni takvim programiranjem mogu lako prepoznati i replicirati brojnim računalnim sustavima, omogućujući jednostavnije izvođenje softvera na različitim hardverskim postavkama.