OpenGL® renderer je softverska aplikacija, knjižnica ili sučelje apstraktnog programiranja (API) koje je dizajnirano da preuzme matematičke, geometrijske i informacije o teksturi iz programa i prikaže ih na izlaznom uređaju. Dužnost OpenGL® renderera je premostiti jaz između informacija o trodimenzionalnom (3D) objektu koji su pohranjeni kao koordinate, vektori i drugi brojevi i pretvoriti ih u sliku s osvjetljenjem, teksturama i odgovarajućim kutom gledanja. OpenGL® uključuje vlastitu implementaciju renderiranja, ali to se može nadjačati ili radi poboljšanja postojećih algoritama ili radi podrške značajkama koje inače ne bi bile podržane s određenim hardverskim konfiguracijama. Mnogi programi koji koriste 3D grafiku često uključuju opciju odabira vrste renderera koji se koristi, ovisno o tome što hardver podržava.
Jedna upotreba za OpenGL® renderer je pružanje prilagođenog sučelja između OpenGL® API-ja i nekog vlasničkog ili specijaliziranog hardvera. To se često viđa s mobilnim uređajima ili prilagođenim zaslonima koji podržavaju jedinstvene značajke kao što je 3D slika. Prilagođavanjem dijela aplikacije za renderiranje mogu se ciljati ograničenja ili posebne sposobnosti izlaznog medija kako bi program radio glatko i prikazivao se na željeni način.
Još jedna aplikacija za OpenGL® renderer je pomoć u pojednostavljenju funkcija tako da rade brže ili na drugačiji način od zadanog renderera. To se može vidjeti kod nekih videoigara u kojima je potrebno dodatno proširiti specifične značajke i funkcije koje se rijetko koriste u programima koji se ne koriste za igre kako bi se postigla visoka brzina kadrova i dosljedna izvedba. Prilagođeni renderer također se može koristiti tijekom razvoja igre kako bi se osiguralo okruženje za otklanjanje pogrešaka kada druge metode renderiranja uzrokuju grafičke probleme.
Postoje određeni slučajevi — poput sigurnosnih, transportnih ili drugih ugrađenih sustava — u kojima se softver može pisati pomoću OpenGL®-a za prikaz informacija u stvarnom vremenu, ali taj softver u konačnici možda neće biti pokrenut na sustavu koji ima grafičku karticu. Jedan primjer za to je prikaz na zrakoplovu u kojem je softver razvijen i testiran na sustavu stolnog računala. U ovom slučaju, OpenGL® renderer se može koristiti kako bi se osiguralo da, iako softver koristi standardne pozive funkcija, nijedan od poziva ne uspije izvršiti zbog nedostatka grafičkog hardvera. Ovo je način na koji se standardne knjižnice programiranja mogu koristiti bilo gdje putem preusmjerene softverske emulacije.