Opera od tri groša, Die Dreigroschenoper na njemačkom, igra se uz glazbu. Sastoji se od prologa i tri čina, a zaslužni su skladatelj Kurt Weill, dramaturg Bertolt Brecht i prevoditeljica Elisabeth Hauptmann, čija je verzija Prosjačke opere Johna Gaya bila osnova za novo djelo. Asortiman izvora Johna Gaya — glazbena djela skladatelja kao što su Henry Purcell, George Handel i John Eccles — za koje je dao nove riječi, Brecht je dodao pjesme francuskog pjesnika Françoisa Villona i britanskog pjesnika Rudyarda Kipliga. Osim jedne postavke iz Gayeve verzije, Weill je potpuno popravio rad.
Premijera Opere od tri groša održana je u Berlinu u Theatre am Sciffbauerdamm 31. kolovoza 1928., kao prva izvedba nove kazališne družine Ernsta Josefa Aufrichta. Glavne uloge igrali su glumci iz govornog kazališta, kabareta i operete, a Weillovu partituru za 23 instrumenta svirao je jazz bend od sedam osoba pod nazivom Lewis Ruth Band. Ulogu Jenny kreirala je Weillova supruga Lotte Lenya.
Priča o Operi od tri groša počinje kao i Prosjačka opera, s okvirom. U Prologu pjevačica balade s publikom dijeli baladu Macka noža, a na njega ističe kurva Jenny. Prvi čin počinje s Jonathanom Jeremiahom Peachumom, opskrbljivačem grupe prosjaka, koji pregovara s novim prosjakom o ulasku u njegovu bandu. Njegove misli su, međutim, negdje drugdje – o njegovoj kćeri Polly za koju se boji da se previše zbližava s razbojnikom po imenu MacHeath, ali poznatijim kao Mack the Knife.
Peachumova zabrinutost je opravdana, jer Polly i MacHeath slave svoje vjenčanje u obližnjoj štali. Među uzvanicima vjenčanja je i glavni londonski policajac koji nije na dužnosti, “Tiger” Brown, stari MacHeathov prijatelj. Kod kuće Polly govori roditeljima o svom braku, a Peachum, u strahu da će njegova kći odati njegove profesionalne tajne, planira uhititi i objesiti MacHeatha. Prvo finale zatvara čin.
U II činu Opere od tri penija, Polly odlazi u MacHeathovo skrovište kako bi ga upozorila na plan svog oca. Govori joj kako da vodi svoj posao dok njega nema. MacHeath, očekivano, odlazi pronaći Jenny Driver, a ona ga izdaje gospođi Peachum i policajcu. MacHeath, odveden u zatvor, odbacuje uplakanog Browna i laže Brownovoj kćeri Lucy, s kojom je prethodno prekinuo, govoreći joj da nije oženjen s Polly. Njegova laž se otkriva kada Polly uđe, a dvije žene se svađaju.
U međuvremenu, MacHeath plaća čuvaru da mu skinu lisice. Dolazi gospođa Peachum i tjera Polly da ode, a MacHeath uvjerava Lucy da mu pomogne pobjeći. Podsjeten od Peachuma da će ga javnost kriviti, Brown shvaća da mora ponovno uhititi MacHeatha. Drugo finale završava čin, ističući da potreba za jelom nadmašuje moral.
Treći čin Opere od tri penija otvara se u Peachumovom dućanu dok se prosjaci pripremaju stvoriti scenu na krunidbi. Jenny, opet, odaje MacHeathovo mjesto gdje se nalazi, a kada Brown dođe uhititi Peachuma i prosjake kako bi krunidba ostala neometana, daju mu Jennynu napojnicu i odvrate njegovu pozornost na MacHeatha.
Pokušavajući otkriti gdje je MacHeath, Polly utječe na pristojan posjet Lucy. Gospođa Peachum je odvodi da obuče žalost, budući da je MacHeath osuđen na vješanje. MacHeathu više nema novca za mito. MacHeath se oprašta od svijeta, ali kako će biti obješen, Peachum ga prekida i objašnjava da bi opera trebala imati sretan kraj. Brown ulazi kao kraljevski glasnik, opovrgava MacHeatha i podiže ga do vršnjaka.