Operacija uboda koristi prijevaru kako bi uhvatila kriminalca na djelu. Obično se oslanjajući na tajne službenike za provođenje zakona da djeluju kao suučesnici ili žrtve, ubod djeluje s ciljem prikupljanja dovoljno dokaza za podizanje kaznene prijave. Iako se često veliča u filmovima i na televiziji, često postoje velike kontroverze oko toga da li operacija uboda predstavlja klopku, što je u mnogim regijama protuzakonito. Kontroverznija je još uvijek novinarska operacija uboda, u kojoj novinari pokušavaju prikupiti i razotkriti kriminalne informacije radeći na tajnom zadatku.
Ne ostavljaju svi zločini lake tragove dokaza. Prostituciju je, na primjer, gotovo nemoguće dokazati bez izravnih dokaza o razmjeni novca za seksualne usluge. Operacija uboda funkcionira tako što se vjerodostojni promatrači, poput policajaca, šalju u situaciju u kojoj se smatra da se zločin dogodio. Policajac mora ići tankom linijom između legitimnog postavljanja uboda i hvatanja u zamku, što uključuje prisiljavanje ili pritisak na ljude koji inače ne bi počinili zločin da to učine.
Granica između uboda i zarobljavanja vrlo je nejasna; neke zemlje čak ne dopuštaju operacije uboda zbog ovog etičkog bojišta. Prema Ministarstvu pravosuđa Sjedinjenih Američkih Država, ubod može prirodno uključivati situacije u kojima tajni agenti nude namame potencijalnim kriminalcima, zapravo stvarajući priliku za zločin. Hoće li nuđenje mita političaru predstavljati legitiman ubod ili zamku može u potpunosti ovisiti o mišljenju suca ili porote u bilo kojem predmetu. Iz tog razloga, ubodi ponekad mogu biti pretjerano skupi ako postoji velika mogućnost obrane od uklještenja.
Postoji nekoliko osnovnih elemenata za svaku operaciju uboda, iako ubod može trajati nekoliko minuta ili godina, ovisno o situaciji. Obično se prijevara postavlja korištenjem tajnih agenata ili drugih obmanjujućih predmeta, kao što je montirano računalo prodano osobi osumnjičenoj za ilegalno hakiranje. Često se ubode usredotočuju na ciljanu osobu ili skupinu, kao što je gradonačelnik osumnjičen za primanje mita ili muškarci koji posjećuju određeni bordel. Uspješni ubodi također obično završavaju uhićenjem ili obračunom, gdje su dokazi zabilježeni operacijom dovoljni da jamče uhićenje, ili je meta zapravo uključena u zločin.
Operacije novinarskog uboda mogu uključivati sve elemente tradicionalnog policijskog uboda, ali ih provode novinari i ponekad su čak i kontroverznije. U prvom desetljeću 21. stoljeća, Sjedinjene Države, Ujedinjeno Kraljevstvo i Indija bili su uronjeni u ozbiljnu raspravu o implikacijama novinarskih uboda na ulogu novinarstva. Kritičari sugeriraju da su novinarske ubode motivirane željom da se poveća gledanost i privuče pozornost kroz ekskluzivne priče o eksponiranju. Zagovornici tvrde da novinari ponekad mogu poništiti kriminalne pothvate kojima policija ne može ili ne želi upravljati, čime se pomaže u smanjenju kriminala.