Operativna dobit je iznos povrata koji ostaje kada se oduzmu operativni troškovi povezani s istim razdobljem. Poduzeća obično izračunavaju ovu brojku kako bi se uvjerili da tvrtka funkcionira na način koji će vjerojatno rezultirati dobiti kada se plate svi troškovi, uključujući poreze. Oduzimanjem standardnih operativnih troškova od bruto dobiti, moguće je utvrditi ima li dovoljno preostalog za plaćanje poreza, nadoknaditi eventualnu amortizaciju koja se primjenjuje i pokriti sve druge troškove vezane uz stalnu funkciju poslovanja.
Ponekad poznato kao EBIT ili zarada prije kamata i poreza, određivanje operativne dobiti može biti vrijedan alat u pomaganju tvrtki da maksimalno iskoristi raspoložive resurse, eliminira rasipanje i izbjegne nepotrebne kupnje jer se odnose na osiguravanje sirovina ili zaliha za tvrtka. Kada se iznos operativne dobiti smanjuje iz razdoblja u razdoblje, to je znak upozorenja da se nešto promijenilo u poslovanju tvrtke ili na potrošačkom tržištu koje posluje. U bilo kojoj situaciji, saznanje da je operativni profit opao daje vlasnicima poduzeća, menadžerima i drugima koji su uključeni u poduzeće priliku da izvrše promjene i vrate prijašnju razinu profitabilnosti.
Postoji nekoliko načina za povećanje operativne profitne marže tvrtke. Najočitije je prilagoditi troškove povezane s svakodnevnim poslovanjem. To može značiti traženje novih dobavljača koji nude sirovine po nižim jediničnim cijenama ili pojednostavljenje poslovanja na način koji smanjuje broj operativnog osoblja. Tvrtka također može odlučiti prekinuti proizvodnju proizvoda koji nude vrlo malo profita, dok će povećati proizvodnju linija koje su profitabilnije.
Drugi način povećanja bruto operativne dobiti poduzeća je prilagođavanje maloprodajne cijene proizvedene robe. To može uključivati blagi porast jedinične cijene. Međutim, to bi također moglo uključivati lagano snižavanje jedinične cijene u nadi da će se postići veći volumen. Veći volumen može zauzvrat omogućiti stjecanje količinskih popusta na materijale potrebne za proizvodnju artikala i rezultirati većim povratom za cjelokupno poslovanje. Prilagođavanjem omjera operativne dobiti trošku sirovina, tvrtka bi se mogla naći u puno zavidnijoj financijskoj poziciji nego ikada prije.
Korištenjem definicije operativne dobiti prihoda minus troškova koji nastaju tijekom ciklusa poslovanja, također je moguće dobiti podatke koji mogu omogućiti tvrtki da projicira promjene u kupovnim navikama potrošača i izvrši prilagodbe prije nego što se pojavi novi trend. Na primjer, ako potrošači počinju pokazivati konzervativan pristup kupnji robe koju proizvodi tvrtka, primjećivanje početnog smanjenja može izazvati istragu o olakšavajućim okolnostima poput nove tehnologije ili općih gospodarskih uvjeta kao što je recesija. Identificiranje temeljnih razloga za promjenu operativne profitne marže i pomicanje na rješavanje tih kratkoročnih ili dugoročnih čimbenika može napraviti razliku između ostanka u poslovanju ili zauvijek zatvaranja vrata.