Operativna izvrsnost je visoki standard postignuća koji poduzeća i institucije nastoje ispuniti kroz stalnu predanost poboljšanju. Pojam s mnogo različitih definicija, operativna izvrsnost u osnovi znači ispunjavanje ili prekoračenje najviših standarda u bilo kojem pojedinom području poslovanja, kao što je postizanje prodajnih ciljeva, dobivanje zanosnih recenzija korisničke podrške ili primanje industrijskih nagrada i priznanja za stvaranje vrhunskog proizvoda. Osnovna komponenta svih strategija usmjerenih na stvaranje operativne izvrsnosti je razvoj dosljednog sustava poboljšanja u cijeloj tvrtki.
Postizanje operativne izvrsnosti u biti znači nadmašiti sve ostale konkurente ili barem ispuniti unaprijed određeni cilj izvedbe. Međutim, budući da postizanje svakog cilja stvara noviji, viši cilj, održavanje operativne izvrsnosti je projekt koji je u tijeku za svaku organizaciju. To znači da tvrtke usmjerene prema izvrsnosti moraju stvoriti sustave koji omogućuju kontinuirano poboljšanje kako bi išli ukorak s stalno promjenjivim ciljevima izvrsnosti.
Mjerenje izvrsnosti može se razlikovati ovisno o specifičnom području poslovanja koje se ispituje. Na primjer, prodajni tim može definirati izvrsnost količinom ostvarene prodaje zajedno s ocjenama korisničke službe, dok bi se tvornički centar mogao više baviti sigurnosnim ocjenama, kontrolom kvalitete i učinkovitosti. Jedan od najvažnijih dijelova kreiranja strategije operativne izvrsnosti je odrediti i definirati standarde izvrsnosti u svakom području, kako bi menadžerima, radnicima i stratezima dali jasne ciljeve.
Nakon što su ciljevi definirani, sljedeći korak u postizanju operativne izvrsnosti često uključuje prepoznavanje snaga i slabosti, kako bi se utvrdilo gdje tvrtka ili odjel već stoji na putu do izvrsnosti. To se može učiniti pregledom učinka, neovisnom analizom, marketinškim istraživanjem ili korištenjem doprinosa zaposlenika. Pronalaženje slabosti koje sprječavaju tvrtku od izvrsnosti omogućuje planerima da kreiraju strategije za poboljšanje učinka u lošim područjima, a da pritom zadrže područja operativne snage. Provedba ovih strategija pomno se prati i mjeri kako bi se osiguralo da se novi planovi ostvaruju prema želji.
Jedan važan ključ za operativnu izvrsnost su dosljedni napori. Vrlo rijetko tvrtka može jednostavno postaviti plan za izvrsnost, a zatim sjediti i dopustiti novcu i uspjehu da se kotrlja. U strukturu većine planova poboljšanja ugrađeni su mehanizmi koji omogućuju periodično preispitivanje procedura, postavljanje novih ciljeva , te stvaranje i provedba novih planova usmjerenih prema izvrsnosti. Dobar plan operativne izvrsnosti omogućit će tvrtki da se nastavi razvijati s tehnologijom i tržištem, održavajući ga relevantnim i dopuštajući joj da se nastavi kretati prema vrhu polja.