Operativna marža je omjer operativnog prihoda tvrtke i ukupne prodaje. To zapravo pokazuje koliko od svakog dolara tvrtka uzima u prodaju koju zadržava kao profit. Usporedba omjera tijekom vremena ili između poduzeća može pokazati temeljni učinak poslovanja poduzeća.
Operativni prihod koji se koristi za izračun operativne marže jednostavno je razlika između poslovnih prihoda i operativnih troškova. Zapravo, to je dobit ili gubitak od trgovanja tvrtke. Brojke ne uključuju netrgovačke troškove, kao što su kamate na zajmove ili plaćanja poreza.
Operativni prihod poznat je u Ujedinjenom Kraljevstvu kao operativni dobitak. Pojam se također često koristi naizmjenično s EBIT-om ili zaradom prije kamata. Strogo govoreći, postoji mala razlika između operativnog prihoda i EBIT-a: potonji će također uzeti u obzir neoperativni prihod. To su prihodi iz izvora koji nisu trgovački, kao što su kamate na zajmove koje je dala drugim tvrtkama, ili dividende i kamate na ulaganja.
Glavna prednost korištenja omjera je u tome što se jednostavno izračunava i daje jasnu sliku o tome koliko dobro trgovanje tvrtke ide. Na primjer, tvrtka s operativnom maržom od 20% ostvarit će 20 centi dobiti prije oporezivanja na svaki dolar (USD) koji uzme u prihodu. To također čini usporedbe između različitih tvrtki jednostavnijim.
Tvrtka s visokom operativnom maržom nije nužno u dobrom financijskom stanju, jer može imati velike dugove. Slično, tvrtka s niskom operativnom maržom može biti u dobrom stanju ako je bez duga ili trguje u regiji s niskim porezima. U oba slučaja, omjer je jednostavno koristan način da se vidi kako će trgovačka aktivnost tvrtke vjerojatno utjecati na njezinu temeljnu financijsku snagu tijekom vremena. Također daje uvid u podložnost poduzeća riziku: tvrtka s niskom operativnom maržom može biti u problemima ako potražnja za njezinim proizvodima padne ili se proizvodni troškovi neočekivano povećaju.
Postoje neke brojke koje se mogu izostaviti iz izračuna operativne marže, iako su tehnički dio operativne dobiti. Jedan primjer su plaćanja u sudskim sporovima. Iako to mogu biti značajni dijelovi novčanog toka, diskontirani su od operativne marže jer nisu pošteni prikaz tekućih troškova i prihoda osnovne djelatnosti.